Dispositivo que capta agua del aire por medio de la energía solar y que podría abastecer a millones de personas que, todavía hoy, carecen de acceso al vital líquido, fue desarrollado por un equipo multidisciplinario conformado por investigadores de X-Alphabet (división de investigación de Google), la OMS y Unicef.
El prototipo, de acuerdo a lo estimado por sus creadores, contribuiría a ampliar el acceso al agua potable, derecho humano fundamental y meta de la Agenda para el Desarrollo Sostenible 2030 de la ONU.
Los datos de Naciones Unidas indican que, en 2020, un total de 2200 millones de personas en el mundo, 1 de cada 3, no tienen la posibilidad de acceder a este importante recurso. Estiman que este número podría incrementarse a 5000 millones en 2050, debido a factores como la contaminación de las fuentes agua, el crecimiento demográfico, la degradación de los ecosistemas y el cambio climático, entre otros.
“Los recolectores de agua atmosférica, dispositivos que extraen agua del aire, se han pasado por alto como una solución potencial debido a sus rendimientos relativamente bajos en comparación con otras tecnologías, como la desalinización. Uno de sus beneficios, sin embargo, es que se pueden construir para que sean pequeños, modulares y con energía renovable, desacoplándolos de algunas de las barreras de acceso más sistémicas”, explican los investigadores de X-Alphabet.
Reproduce el proceso natural de condensación
Fotografía de Lynn Johnson en National Geographic.
La nueva tecnología, desarrollada como parte del proyecto H2E (“Hydration to Everyone”) reproduce, pero a una escala mucho menor, el proceso natural de condensación.
Cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con el aire más frío, o se encuentra con una superficie más fría, las moléculas que contiene se ralentizan enfriándose hasta convertirse en líquido.
Gracias a una serie de procesos y componentes, como aire en constante recirculación, energía solar y un desecante (material que absorbe la humedad), fue posible desarrollarla.
El análisis de datos climáticos de distintos lugares de todo el mundo afectados por la carencia de agua, comparados luego con la cantidad de personas afectadas, permitieron a los desarrolladores determinar la utilidad potencial de su dispositivo. También, estimar que podría abastecer a 1000 millones de personas, lo que representa cerca de la mitad de habitantes del mundo que hoy no tienen acceso a fuentes de agua limpias.
Tecnología disponible para abaratar costos
Si bien el dispositivo funciona muy bien con niveles de humedad de al menos 30%, mucho sol y bastante calor, condiciones propias de los trópicos, es poco probable su eficiencia en lugares áridos.
Al respecto los desarrolladores señalan que la mayor parte de las personas que adolecen de recursos hídricos “viven en África subsahariana o en el valle del río Ganges en India”, donde son propicias las condiciones para el uso de esta tecnología.
El prototipo más avanzado desarrollado por los investigadores tiene la capacidad de captar 150 mililitros de agua por cada metro cuadrado, cada hora. Esta cantidad es suficiente para cubrir los requerimientos de una persona.
Respecto a los costos, los autores explican que 10 centavos de dólar por litro agua captado es demasiado caro. El objetivo es lograr 1 centavo por litro por lo que hicieron públicos los datos de la investigación, los prototipos y la documentación para que personas e instituciones que tengan la disponibilidad, puedan avanzar en el desarrollo de un recolector de agua atmosférica que funcione tanto en regiones húmedas y áridas por igual, produciendo agua al mínimo costo.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Nature iniciando el mes de noviembre.
Con información de Nature, X-Alphabet y Noticias RT
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