San Cristóbal comienza cada nuevo año de fiesta con la Feria de San Sebastián. Conocida como la «Feria Taurina de Venezuela» esta la celebración, que se realiza en la segunda quincena del mes de enero, es propicia para multitud de manifestaciones artísticas presentadas para el disfrute de tachirenses y turistas de todo el país e incluso, más allá de nuestras fronteras.
Se trata de una de las fiestas patronales más importantes de Venezuela y ofrece una singular muestra de la diversidad y alegría andina. Las actividades son variadas: eventos religiosos, exhibiciones taurinas, ferias artesanales, exposiciones, la elección de la reina, música tradicional y de múltiples géneros, concursos equinos y caninos, desfiles y competencias deportivas tan reconocidas como la Vuelta al Táchira en Bicicleta y la Media Maratón.
Toda la ciudad de San Cristóbal se vuelca con la alegría a esta celebración, cuyo origen se relaciona con las fiestas patronales y la actividad taurina propia de la región, por ello se ubica en Pueblo Nuevo, en las inmediaciones de la Plaza de Toros, principalmente.
Honores a San Sebastián
San Sebastián es el Santo Patrono de San Cristóbal, capital del estado Táchira. El 20 de enero es el día central de su fiesta. Esta conmemoración se remonta a la época colonial. Inicialmente solo se celebraba el propio día del santoral.
Desde entonces, cada año en la Catedral se ofrece una misa al Santo Patrono. Bendiciones, promesas y ofrendas, movidas por la fe profesada a San Sebastián por la feligresía católica, son parte esencial de la eucaristía en su honor.
Tradicionalmente, como parte de la Feria de San Sebastián, se realiza también una procesión o desfile religioso, al que acuden los devotos para recorrer las calles principales de la ciudad conduciendo la efigie del santo.
Las actividades religiosas culminan con la serenata al santo patrono. Las personas se concentran en el atrio de la catedral, frente a la plaza Juan Maldonado, para disfrutar del espectáculo en el que participan reconocidas agrupaciones musicales, bandas y orquestas locales y de otras partes del país.
En la Plaza La Ermita (Plaza Páez) se reúnen los artesanos para ofrecer a los asistentes una muestra profusa y variada de sus productos. Además, es el espacio idóneo para la presentación de agrupaciones musicales y dancísticas.
Historia de la Feria de San Sebastián
Sus inicios se remontan a la época coloníal, cuando a la Villa de San Cristóbal acudían comerciantes y ganaderos de las regiones vecinas para vender sus productos, aprovechando los días de asueto por la fiesta patronal. En el siglo XIX y comienzos del XX, durante el auge de la producción cafetalera, la ciudad abrió sus puertas a eventos de carácter comercial, en los que se exhibían y comercializaban productos de Venezuela y Colombia. Con el paso del tiempo, la fiesta se fue convirtiendo en la Feria de San Sebastián.
Las corridas de toros, que comenzaron a realizarse desde finales del siglo XIX, generaron mayor atracción de turistas. Así lo evidencia las reseñas de corridas y encierros de toro de más de 200 años.
El 15 de enero de 1911 se inauguró el Circo de Toros de San Cristóbal, donde se realizó la primera corrida de la temporada de fiestas. Posteriormente, el 21 de enero de 1954, fue inaugurado el Parque de Exposición en los terrenos de la Hacienda La Chucurí, en La Concordia. Allí se celebraría la Primera Feria Agropecuaria.
A mediados de la década de 1960 actores sociales de la región reimpulsan la conmemoración, siendo la feria de 1965, el comienzo de la nueva era de esta festividad. Ese año se colocó la piedra inaugural de la plaza monumental, y la celebración comenzó a llamarse Feria Internacional de San Sebastián (FISS).
La Plaza Monumental de Pueblo Nuevo, obra del arquitecto tachirense Eduardo Santos Castillo, fue inaugurada el 17 de enero de 1967. Es parte de un complejo ferial con gimnasios y estadios. En este espacio urbano se han realizado corridas con toreros de fama internacional; así como la pelea eliminatoria por el campeonato mundial Welter Junior de boxeo, entre otros eventos.
Desfile inaugural y elección de la Reina de la feria
Una de las atracciones más esperadas y concurridas de la Feria de San Sebastián es el desfile inaugural. Colorido espectáculo en el que participan hermosos carruajes ornamentados en alegoría a diferentes temas, las bandas de guerra de instituciones educativas y agrupaciones culturales de la región y del país.
Las diferentes candidatas a Reina de la feria, vestidas de gala, saludan a los asistentes desde las coloridas carrozas. Además, reconocidas asociaciones y academias de danzas tradicionales se presentan a lo largo de la jornada.
En el complejo ferial de Pueblo Nuevo se organizan tarimas para presentar a los artistas siendo los más comunes, los bailes tradicionales del Táchira y Mérida. También se pueden disfrutar las danzas los Llanos y otras regiones de Venezuela e Iberoamérica.
La elección de la Reina de la Feria de San Sebastián, que comenzó a hacerse en 1966, es otro de los eventos emblemáticos. A este concurso de belleza son invitados destacados intérpretes musicales nacionales e internacionales de los más diversos géneros, para animar el certamen.
La Vuelta al Táchira
Y si de tradiciones hablamos, no puede dejarse de lado la edición de la Vuelta al Táchira en Bicicleta, competencia deportiva que con 57 ediciones, se ha convertido en parte de las actividades representativas de la Feria de San Sebastián. En ella participan equipos de todo el país y renombrados ciclistas internacionales, pues la competencia es una de las más importantes de Latinoamérica y del mundo.
La Vuelta al Táchira inició en 1950 como un recorrido turístico por las regiones andinas, cuando españoles, portugueses e italianos, exhibieron las primeras bicicletas de paseo. En 1960, luego de la fundación de la Asociación Tachirense de Ciclismo (ATC), se creó la reconocida “Vuelta al Táchira”. Desde 1966 congrega a pedalistas de diferentes países que compiten por el importante título. También se ha hecho costumbre la realización de la conocida Media maratón internacional de San Sebastián, que recorre las principales calles y avenidas de San Cristóbal.
Eventos taurinos y caballos de paso
Una buena parte del movimiento que tiene lugar durante la Feria de San Sebastián está relacionado a la temporada taurina, propia de la región. La realización de esta importante festividad ha estado ligada desde hace mucho tiempo, con este tipo de eventos, pero es después de la inauguración de la Plaza Monumental, cuando comienzan a participar grandes figuras del mundo de los toros, dando relevancia a estas actividades.
El origen de las tradicionales corridas que se realizan en Plaza de Toros Monumental Don Hugo Domingo Molina Colmenares está en época de la colonia. La más esperada es la “Corrida de Toros de San Sebastián”, que se efectúa la última semana de la Feria con presencia de novillos, vaquillas y toros criados en las ganaderías del estado Táchira y otras regiones del país.
También destacan otras actividades vinculadas a la producción ganadera característica de la zona: la Feria Agropecuaria, organizada por la Asociación de Ganaderos del estado Táchira (Asogata), la competencia internacional de coleo; así como las competiciones de caballos de paso y canina.
Mucho más
Además de todos estos eventos, la Feria de San Sebastián o Feria Gigante de América, ofrece exposiciones de diferentes temas, que se abren al público desde horas de la mañana. Entre éstas la de orquídeas, con la intervención de agricultores de todo el país, quienes también presentan para la venta los más bellos y exóticos productos. La Feria Comercial Industrial es otro de los atractivos quienes se dan cita en San Cristóbal.
Adicionalmente se puede apreciar la comida típica. Entre las especialidades gastronómicas de la Feria de San Sebastián resalta la famosa “Pizca Andina”, el pastel de yuca con “mazato” o con “mute”, y el currungo o cuchuco. También es posible disfrutar de una amplia variedad de platos de la criolla colombo-venezolana y de la cocina internacional.
Cada tarde, durante la realización de esta importante festividad, se activa el parque de diversiones y otras locaciones con juegos. Mientras que en las noches, los conciertos de musicales son el atractivo principal.
Con información de Venezuela Tuya, Noticias y Medium
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