Sobre la Casa Amarilla, una de las edificaciones más antiguas del centro histórico de Caracas, existen interesantes historias y anécdotas.
La edificación se remonta al propio inicio de la ciudad, pues el solar de la casa original estaba incluido en el primer plano realizado en 1578. La construcción evolucionó desde la sencilla y humilde vivienda original de esa época, hasta la estructura clásica que se mantiene hoy en día.
Igual de variado han sido sus usos y una extensa historia que incluye dos terremotos y un incendio. La Casa Amarilla ha fungido como primer edificio gubernamental, Cárcel Real, consejo municipal, residencia presidencial y finalmente Cancillería.
Plano de Caracas 1578.
Dada su antigüedad y diferentes usos, no es de extrañar que sus paredes guarden variadas historias y anécdotas. Allí comenzó la gesta independentista cuando el 19 de abril de 1810, Capitán General Vicente Emparan solicitó, desde uno de sus balcones, a los congregados en las afueras del Cabildo, un voto de confianza que le fue negado, abriendo con ello las puertas hacia la libertad de Venezuela.
Igual de conocida es la anécdota de Cipriano Castro, quien dio fama al lugar por los bailes y fiestas que allí organizó. El 28 de octubre de 1900, el entonces Presidente saltó desde el balcón de la Casa Amarilla, atemorizado ante el terremoto que ocurrió.
Y, por supuesto, en una edificación de tan vieja data no podían faltar las historias sobrenaturales, como la del fantasma de la Casa Amarilla que espantó, entre muchos, al doctor Diego Bautista Urbaneja cuando tenía su despacho en el histórico espacio.
Escenario del primer paso independentista
Foto cortesía de Guía CCS.
En el primer plano conocido de Caracas, elaborado por el gobernador Juan de Pimentel en 1578, el solar primigenio de la Casa Amarilla abarcaba un cuarto de manzana. Estaba ocupada por una modesta vivienda, construida de bahareque y horcones.
La esquina donde se levanta esta edificación ostenta, desde hace muchos años, el nombre de El Principal, debido a que en la época de la Colonia se construyó allí un pequeño fortín de dos pisos, en el cual funcionó el primer edificio gubernamental.
Años más tarde, en 1689, pasó a llamarse Cárcel Real luego de que una parte de ese solar fuese adquirido por el Cabildo de Caracas para construir la nueva cárcel de la ciudad, inaugurada en 1696. El lado sur de la parcela pasó a ser propiedad del Cabildo en 1704.
La Casa del Cabildo fue escenario de los acontecimientos del 19 de abril de 1810, cuando desde sus balcones el canónigo José Cortés de Madariaga hizo una señal al pueblo de Caracas para que repudiara al Capitán General Vicente Emparan, lo que fue el primer paso a la Independencia de Venezuela.
Tras ser reformada por orden de Guzmán Blanco, la Casa Amarilla se utilizó como palacio de gobierno y residencia oficial de los presidentes Francisco Linares Alcántara y Cipriano Castro. Actualmente en esta edificación de arquitectura neoclásica, que data del siglo XIX, funciona el Ministerio del Poder Popular para Relaciones Exteriores. La esquina donde se levanta continúa siendo conocida como El Principal.
Dos terremotos
Casa Amarilla Residencia Presidencial, comienzos siglo XX. Foto cortesía de Guía CCS.
En 1841 el Congreso aprobó la venta del Cabildo y el Ayuntamiento por parte de la Municipalidad al Gobierno Nacional, para integrarlos y destinarlos a Casa de Gobierno. Tras su reforma, fue inaugurada en 1842, bajo la presidencia del General José Antonio Páez.
Por órdenes del presidente Antonio Guzmán Blanco, en 1874, el edificio se convirtió en Palacio de Gobierno y adquirió su imagen actual. Las obras de remodelación fueron dirigidas por el arquitecto Juan Hurtado Manrique. El Palacio de Gobierno fue inaugurado el 7 de noviembre de ese año, junto con la estatua ecuestre de Simón Bolívar en la Plaza que lleva su nombre.
Casa Amarilla 1947. Fotografía de Marcos Ramón Mendoza. Cortesía de Caracas en Retrospectiva.
No uno, sino dos terremotos impactaron en la antigua Casa Amarilla. El terremoto del 26 de marzo de 1812, afectó a la antigua cárcel que permaneció en ruinas durante décadas, e inhabilitó la sede del Ayuntamiento, cuya reconstrucción tomó cuatro años.
Durante el terremoto del 28 de octubre de 1900, el segundo presidente en habitar la Casa Amarilla, Cipriano Castro, se lanzó a la calle con un paraguas desde uno de sus balcones. El episodio lo llevó a cambiar de residencial oficial a un edificio con estructura antisísmica.
La Presidencia de la República fue trasladada en el año 1904 al Palacio de Miraflores, al tiempo que la Casa Amarilla fue ocupada por la Alta Corte de Casación y la Gobernación de Caracas.
¿Por qué es amarilla la Casa Amarilla?
Fue en el año 1877, mediante Ley, que el Congreso Nacional destinó el Palacio de Gobierno a “Mansión del Presidente de la República”. El entonces primer mandatario nacional, general Francisco Linares Alcántara, se convirtió en su primer huésped y ordenó pintar la edificación de amarillo, color que representaba al Partido Liberal. Desde ese momento comenzó a llamarse “Casa Amarilla”, incluso en los documentos oficiales.
Años más tarde de que la Presidencia pasara a Miraflores, la Casa Amarilla pasó a ser la sede del Ministerio de Relaciones Exteriores, por decreto del presidente Juan Vicente Gómez expedido el 28 de octubre de 1912.
La edificación sufrió otras transformaciones en 1930 y 1957, las cuales eliminaron buena parte de los vestigios de la casa colonial que alguna vez fue, para dar paso a una estructura con mayor aspecto oficial o academicista. Conservó su patio central original, así como algunos elementos arquitectónicos referenciales de sus cinco siglos de historia.
En 1979, según Gaceta Oficial nº 31.678, la Junta Nacional Protectora y Conservadora del Patrimonio Histórico y Artístico de la Nación, declaró como Monumento Histórico Nacional a la Casa Amarilla. Diez años más tarde, un incendio afectó su segunda planta, destruyendo parte de su patrimonio artístico. Los daños fueron restaurados posteriormente. En 2008 se decretó su cambio de nombre a Antonio José de Sucre.
Un palacio encantado
Patio Central, Casa Amarilla.
La única pareja presidencial que habitó la Casa Amarilla fue la del General Cipriano Castro y su esposa, Zoila Rosa Martínez. En esa época se celebraban grandes fiestas, en las que el mandatario solía bailar usando un gorro con una borla.
Las voces populares de entonces aseguraban que era aficionado a las mujeres, e incluso refieren que en la antigua edificación hay una puerta falsa por las que hacía entrar.
«La Casa Amarilla fue convertida en un palacio encantado. Cuatro mil lámparas incandescentes ordenadas de una manera artística y ventiseis focos de arco voltaico, impresionaban a primera vista de una manera deslumbradora. Los salones eran fuente de maravillas, sobre todo el salón azul que contenía dos grandes escudos de Venezuela hechos de flores naturales. Todo era derroche de belleza que rayaba en lo incomparable».
Con estas palabras narraba un cronista de la época las fastuosas fiestas en la Casa Amarilla, que llegaron a comparar con una morada de hadas por su profusa y exuberante decoración. La estancia del presidente Castro en la Casa Amarilla duró poco, de ella saltó en medio del terremoto de 1900.
El fantasma de la Casa Amarilla
Foto cortesía del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Exteriores.
Cadenas, grillos e instrumentos de la antigua cárcel que en la casa Amarilla se hallaron, son antigüedades que aun hoy llenan pasillos y rincones. Las decoraciones representativas de los estilos europeos de los siglos XV al XVIII, representan su variopinto pasado y dan pie a múltiples historias y anécdotas. Entre ellas destaca la del fantasma que aseguran habita el lugar desde hace muchísimos años.
Cuentan que Diego Bautista Urbaneja, quien ejerció importantes roles en el poder político como ministro de Interior y Justicia, comisionado especial del Ejecutivo Nacional, congresista, canciller, e incluso encargado de la Presidencia de la República, tuvo un encuentro con él.
Historias populares refieren que mientras Urbaneja se encontraba trabajando tarde en la noche en su despacho de la Casa Amarilla, súbitamente se apagó, como si la hubieran soplado, la lámpara de gas con cuya luz se iluminaba.
Encendió la lámpara en numerosas ocasiones pero ésta era apagada casi de inmediato. Acto seguido ordenó colocar otras dos, pero sucedía lo mismo. Por lo que el alto funcionario se marchó a su casa molesto y, quizás, algo intimidado. Cuando al día siguiente contó lo ocurrido, le aseguraron que el episodio se debía al antiguo y conocido fantasma de la Casa Amarilla.
Otras historias
Foto cortesía del Ministerio del Poder Popular para Relaciones Exteriores.
No hay que olvidar que la zona donde se ubica la Casa Amarilla, guarda el legado ancestral de los pueblos originarios de las familias Caribe y Arawak, que poblaron estas tierras cientos de años atrás, por lo que esta estructura recoge, como en capas de la historia, distintas culturas y épocas.
Como referencias quedan las piezas arqueológicas de la época de estos ancestros, localizadas en el nivel subterráneo. También hablan de su historia los objetos de los calabozos en los que el poder español, encerró a personajes como el patriota José María España en 1799, condenado a la horca.
Sus históricos suelos recibieron las pisadas de las tropas venezolanas en los siglos XIX y XX. Mientras que los salones y balcones, han sido testigos de históricos hechos y anécdotas, como aquella que asegura que el hermano de Juan Vicente Gómez, Juancho Gómez, robó de la Casa Amarilla un valioso cuadro para pagar sus deudas de meretrices y apuestas en casas de juego.
Historias y anécdotas que forman parte del patrimonio cultural de este Monumento Histórico, con más de cinco siglos de vida, ubicado en pleno centro de Caracas, la ciudad capital.
Con información de IAM Venezuela, Ministerio de Relaciones Exteriores y Manías y Particularidades de Presidentes venezolanos en Archivo Digital Carmen Clemente Travieso y Steemit
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Municipio Libertador. Instituto del Patrimonio Cultural, 2007.
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1 comentario
Gracias por darnos a conocer la historia de la Casa Amarilla. De esta manera se acerca más al ciudadano a los lugares emblemáticos de la ciudad capital. No se ama lo que no se conoce, por eso es importante y valiosa la información que nos ofrece esta página. Conocer nuestra la historia de nuestra Caracas no hace amarla, cuidarla y respetarla.