Famosa por su espectacular floración y su bajo mantenimiento, la bromelia se distribuye casi en su totalidad en nuestramérica tropical y subtropical, desde el norte de Chile y Argentina hasta el sur de los Estados Unidos, destacando su presencia en Venezuela, donde existen más de 360 especies, muchas de las cuales son endémicas de la Guayana, constituyendo cerca del 50% del endemismo de esta región.
Crece en desiertos, montañas y bosques. Llamada también “la planta para los flojos”, además de constituir plantas de jardinería, son un ejemplo espectacular de adaptación y supervivencia. Aunque no existe evidencia fósil de ello, esta especie vegetal pudo haber evolucionado desde hace unos 65 millones de años.
Este grupo de plantas empezó su diversificación y colonización en las tierras altas de Guayana, especialmente en los tepuyes de Venezuela, tierra que ha pasado por grandes extinciones, cambio climático y separación de continentes, por lo que es conocida también como “La planta del éxito” y campeona en adaptación en condiciones adversas.
Muchas especies poseen un interés comercial como plantas ornamentales o de producción agrícola. Una de las más conocidas en el mundo son las piñas debido a la popularidad de su fruto. De acuerdo a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) su estado de conservación varía según la especie, algunas de las cuales se encuentran bajo amenaza.
La espectacular floración de la Bromelia
Esta familia de plantas abarca especies terrestres y epífitas, así como formas de crecimiento arbustivo y plantas arrocetadas. De nombre científico: Mezobromelia capituligera, la bromelia pertenece a la familia Bromeliaceae. Se trata de una planta de gran porte, que puede llegar a medir 2,50 metros, hojas sésiles, lanceoladas. Posee inflorescencias racemosas, con brácteas muy vistosas de color rojo.
Son capaces de desarrollarse en la tierra, sobre árboles, cactus e incluso sobre piedras. Se cultivan tanto en interior como en el exterior y dan un toque exótico a cualquier espacio. Sea cual sea el tipo, destacan por su apariencia inusual, pues presentan un follaje grueso, denso y muy verde. Además, es muy apreciada por su espectacular floración y tiene pocas raíces.
Están formadas por rosetas en forma de cisterna y retoños cubiertos de escamas, a través de los cuales llegan al interior de éstas el agua y las sustancias nutritivas, mientras que las raíces sirven sólo para sujetarla al árbol portador.
Son plantas monocotiledóneas de gran diversidad, especialmente en los ecosistemas tropicales húmedos. Muchas bromelias terrestres están adaptadas a ecosistemas áridos y tienen un metabolismo fotosintético por la vía del metabolismo ácido de las crasuláceas, donde se reduce al mínimo la fotorrespiración.
Muchas veces son confundidas con plantas parásitas, sin embargo, las bromelias epífitas extraen nutrientes del aire y el agua que reciben a través de las hojas. Se distribuyen a lo largo de todo el continente americano, siendo especialmente diversas en las regiones tropicales y ecosistemas de alta montaña.
Cosa grande la familia
Excepto por una sola especie, Pitcairnia feliciana que se encuentro en África, las Bromeliaceae muestran una distribución en América tropical y subtropical, desde el norte de Chile y Argentina hasta el sur de los Estados Unidos.
La familia Bromeliaceae se conoce en Europa a partir del año 1493, llevada por Cristóbal Colón luego de su segundo viaje, y es quien ofrece a la reina Isabel Segunda el fruto de la “Piña” o “Karatas”, su nombre nativo de Sur América. Luego en 1750 Linneus nombra al primer género Bromelia en honor al científico Sueco Olaf Bromelius.
Es Plumier quien designa con el nombre Ananas comosus a la piña, denominación que proviene de una palabra indígena de la etnia Tuí-Guaraní de Brasil. El género Tillandsia fue dedicado al botánico sueco Elias Tillands. Mientras que el género Pitcairnia fue establecido por L’Herit en 1788. Nombrado en 1794 por Ruiz y Pavón tenemos al género Aechmea y proviene del griego Aechme que significa cabezas agudas. En tanto, el género Guzmania fue creado por Ruiz y Pavón en 1802 en honor a Anastasio Guzmán naturista español del siglo XVII. El género Billbergia fue creado en 1821 en honor al profesor de botánica sueco Gustav Billberg.
Esta familia tiene más de 3100 especies y más de la mitad de ellas son epífitas. Las especies se agrupan en 3 sub-familias: Bromelioideae, Tillandsioideae y Pitcairnioideae, distribuidas en 68 géneros, siendo el más numeroso el género Tillandsia con 420 especies. Muchas de las bromelias tienen un alto grado de endemismo, por lo que solo pueden ser observadas en determinadas zonas geográficas.
Florece en Venezuela
En Venezuela la historia de esta familia de plantas se conoce desde 1565, cuando el botánico inglés John Hawkins recolecta por la costa xerófila de los estados Sucre y Anzoátegui, las bromelias que los nativos llamaban mayas o piñas. En 1755, el Holandés Nicolás Jacquin, en búsqueda de plantas exóticas para el Jardín Botánico de Schonbrunn, clasifica tres plantas: la Bromelia humilis, B. chrysanta y B. plumier.
Se estima que en el país existen unas 364 especies, muchas de las cuales son endémicas de Guayana donde constituyen casi el 50% del endemismo de esta región. En general, se distribuye desde las planicies tepuyanas hasta los páramos andinos.
El estado Mérida reúne un 26% de las especies existentes en el país. Estudios de bromeliaceas en Los Andes venezolanos indican que al menos ocho géneros y cerca de 40 especies se encuentran en algunos páramos y/o subpáramos de esta cordillera entre ellos Bromelia pinguin, Aechmea fendleri y Aechmea maculata. Destaca la popular «Maya“ o «Guincho”, nombres que recibe en los estados Mérida y Táchira respectivamente. Una de las más completas colecciones de Bromelias de Venezuela está en el bromeliario del Jardín Botánico de Mérida.
Pero, hay más bromelias en otros espacios del país, como el Parque Nacional Cerro El Copey, en Nueva Esparta donde destaca la Glomeropitcarnia erectifolia, endémica de tres zonas que biogeograficamente se encontraban unidas en el pasado geológico: la isla de Trinidad, Margarita y la actual Península de Paria.
La Bromelia flemingii, endémica del país, que crece en los bosques secos de Aragua, se encuentra en un estado de conservación vulnerable. Mientras Bromelia Caracuey (Bromelia humilis) nativa de Venezuela, Trinidad y Tobago y las Antillas Neerlandesas se encuentra en las zonas xerófitas desde Falcón hasta Sucre, y es utilizada para reforestación y ornato de taludes.
Bromelias y tepuyes
Caracacuey, cuyo nombre científico es Bromelia Humilis, es una delicada planta en flor de la familia de las Bromelias
No podemos dejar de mencionar la presencia de la bromelia en los tepuyes, donde solo embellece el paisaje, sino que es un componente vital para mantener la vida en estos ecosistemas únicos, prosperando en las cumbres de estas antiguas formaciones, por encima de los 1.500 m.s.n.m.
En los tepuyes crecen tanto epífitas, sobre árboles, como terrestres en los arbustales tepuyanos. Se adaptan a condiciones extremas de humedad y temperatura en las cumbres.
Estas plantas son fundamentales para la supervivencia de diversas especies, ofreciendo refugio y agua. Las bromelias terrestres del género Brocchinia son ejemplos comunes en estas cumbres. Actúan como tanques de agua y nutrientes, creando pequeños ecosistemas esenciales para la biodiversidad local, albergando insectos, ranas y pequeños animales.
La rana de Ayarzagueña, Tepuihyla edelcae, es un ejemplo de fauna que utiliza las bromelias terrestres como refugio durante el día.
Campeona de la adaptación
Jardín Botánico de Mérida
Las Bromelias, conocidas como plantas de fácil mantenimiento y resistencia, poseen un gran rango de adaptaciones evolutivas a diferentes ambientes. En general la bromelia ha desarrollado sofisticados mecanismos para la absorción y mantenimiento de agua como pelos escamosos y forma de tanque. Justamente en los tanques se desarrollan ecosistemas completos con complejas interacciones.
La conservación de la bromelia resulta muy importante pues constituye fuente de vida por su capacidad de almacenar agua y nutrientes y por contribuir a que el agua de lluvia se quede en el ecosistema, alimente los nacientes y no fluya provocando procesos erosivos propios e incluso inundaciones. Al ser receptoras de agua, estas plantas crean microambientes donde viven insectos y ranas que constituyen parte de la red alimentaria dentro del ecosistema, contribuyendo al equilibrio ecológico.
Las bromelias epífitas y aquellas terrestres que tienen la capacidad de almacenar agua en las axilas de sus hojas, constituyen el hábitat adecuado para una gran variedad de fauna epífita. Una sola planta puede sostener comunidades de macroinvertebrados que incluyen a menudos más de 50 especies. En estas comunidades se pueden establecer incluso, cadenas tróficas completas, pues a menudo son habitadas por una extensa red de depredadores y sus presas.
Debido a esto, las bromelias que almacenan agua, también conocidas como fitotelmata, son importantes en diversos procesos ecológicos, especialmente en la dispersión, colonización e interacción entre especies, además de ser un componente estructural fundamental en muchos tipos de bosques. Más del 50% de las especies de bromelias tienen la capacidad morfológica de almacenar agua en las axilas de sus hojas.
Amenazas
Las principales amenazas para las bromelias son la pérdida de hábitat y las plagas invasoras como la introducción accidental del gorgojo mexicano en Florida, EEUU, que amenaza a varias especies. Los incendios forestales y la actividad humana, incluyendo el turismo, también representan amenazas para los hábitats de la bromelia.
Por otra parte, debido a que numerosas especies de estas plantas presentan un atractivo ornamental por la disposición de sus hojas y a la belleza de sus flores, muchos individuos son extraídos de la naturaleza para establecerlas como plantas de jardín. Esta tendencia a ser explotadas comercialmente es el mayor riesgo para su conservación pues son extraídas ilegalmente y vendidas sin tomar en cuenta la adaptación a nuevos ambientes.
Las leyes ambientales de Venezuela prohíben el tráfico de esta especie por parte de las personas, exceptuando el que se hace con fines de investigación científica, sin embargo, en el ámbito internacional no existe una regulación que incluya todas las especies.
Importancia económica mundial
Las piñas incluidas en el género Ananas son las únicas bromelias con importancia económica mundial. Estas plantas son nativas de América del Sur, sin embargo, se han introducido en muchas regiones del mundo para ser cultivadas. Se caracterizan por producir anualmente un único fruto grande con una gran concentración de azúcar muy apreciado.
Ananas comosus es una planta terrestre con tallo corto y hojas lanceoladas en roseta, que crecen en ambientes típicamente áridos, pero puede hacerlo en todo tipo de suelos. Estas plantas alcanzan una altura promedio entre 1 y 1,5 metros de altura.
Sus inflorescencias son en forma de espiga, con múltiples flores de simetría trímera. En la naturaleza, los colibríes y algunos invertebrados especializados son los que se encargan de la fertilización de estas bromelias.
El fruto es utilizado en múltiples recetas gastronómicas, pero además tiene propiedades medicinales extensas entre las que se encuentran propiedades diuréticas, digestivas y antisépticas. La bromelina, una enzima proteolítica presente en las piñas, es la proteína a la cual se le atribuyen la mayoría de los beneficios.
Con información de Guía de las Bromelias, Vereda ULA I, Vereda ULA II, Sistema Venezolano de Diversidad Biológica, El Universal, Inparques, Ecency
No te pierdas
> Caracuey, una delicada flor de dientes afilados
> Venezuela cuna de tepuyes, las formaciones más antiguas del planeta