Además de cumplir un papel fundamental como ideólogo y redactor de textos fundacionales de la Venezuela libre del imperio español, Juan Germán Roscio Nieves es considerado un precursor en la defensa de los derechos civiles en el continente americano por sus significativos aportes a la construcción de un pensamiento jurídico y político basado en la libertad, la igualdad, la equidad y la dignidad humana.
Este guariqueño, nacido en 1763, fue hijo de madre mestiza, por lo que desde muy joven experimentó en carne propia la discriminación racial y social impuestas por el sistema de castas colonial, que imperaba en Venezuela, impuesto por los invasores españoles.
Con su protagonismo en el denominado juicio de los pardos y la defensa de Inés María Páez, Roscio dejó establecidas bases para la lucha contra la discriminación racial y se constituyó en uno de los pioneros de la defensa de los derechos de la mujer.
Defensa de Inés María Páez, caso emblemático de la carrera de Roscio
Uno de los episodios más emblemáticos de la carrera de Juan Germán Roscio fue su defensa de la mestiza Inés María Páez, en el año 1797. Páez desafió las normas sociales de la rancia sociedad colonial valenciana al arrodillarse en una alfombra durante una misa, privilegio reservado a las mantuanas, que eran las blancas criollas descendientes de españoles, pertenecientes a las familias más adineradas y con mayor influencia.
Por esta acción, el Cabildo de Valencia sometió a juicio a Inés María Páez, quien corría el peligro de una severa condena, debido a que transgredió los límites raciales de la Venezuela de finales del siglo XVIII. Roscio asumió su defensa y logró su absolución, con sólidos argumentos tanto jurídicos como morales.
Muchos historiadores consideran este juicio como el primer proceso por derechos civiles en América. En aquel tribunal se enfrentaron dos visiones: la del orden colonial basado en la desigualdad y la de la naciente idea de igualdad ante la ley. Juan Germán Roscio argumentó que todos los seres humanos, sin distinción de raza o condición social, debían gozar de los mismos derechos, anticipándose en más de un siglo a luchas similares en otras partes del mundo.
Roscio sentó las bases para la ampliación de los derechos ciudadanos
El caso de la autodefensa de Roscio ante el rechazo de su solicitud de incorporación al Colegio de Abogados de Caracas, en 1798, que algunos autores identifican como el juicio de los pardos, sentó las bases para la ampliación de los derechos ciudadanos en Venezuela.
Evidencia de la rigidez de las jerarquías sociales y el profundo racismo institucional en las estructuras jurídicas y sociales de la colonia, el referido colegio de abogados rechazó a Roscio con el argumento de que había omitido información sobre la ascendencia indígena de su madre y abuela materna, lo que constituía una falta grave, además de una supuesta “falsificación delincuente”.
Juan Germán Roscio arguyó, en su defensa, que la omisión de dicho dato carecía de relevancia legal, ya que las Leyes de Indias equiparaban a los indios con los blancos en términos de derechos civiles. Su razonamiento puso en tela de juicio la legitimidad de las restricciones basadas en la “limpieza de sangre” y desafió abiertamente el monopolio de los privilegios por parte de los sectores blancos criollos y mantuanos.
Pese a la brillante defensa, méritos y capacidades, fue siete años después (en 1805) cuando se concretó su incorporación al Colegio de Abogados de Caracas. No obstante, su batalla legal se constituyó en antecedente fundamental para la posterior inclusión de blancos pobres, negros libres, pardos e indios en la vida política y social del país, una vez instaurada la Primera República.
Protagonista del 19 de abril de 1810 y mucho más
La defensa de los derechos civiles y la igualdad fue una práctica constante en la vida pública de Juan Germán Roscio. Fue protagonista del movimiento del 19 de abril de 1810 que marcó el inicio de la independencia nacional. Destacó, además, como uno de los fundadores de la Sociedad Patriótica, un espacio clave para el debate y promoción de ideas independentistas, con influencia comparable al Congreso Constituyente de la Primera República.
También ocupó cargos clave como primer canciller y miembro del triunvirato presidencial de la naciente República. Asimismo, como redactor del Acta de Proclamación de la Independencia (1810), del Acta de la Independencia (1811), del Reglamento Electoral y de la Primera Constitución de Venezuela e Hispanoamérica, Roscio se ocupó de plasmar en estos textos los principios de soberanía popular, igualdad ante la ley y libertad civil.
Destaca su determinante influencia en la decisión de la Junta Suprema de Caracas de 1810 de prohibir la introducción de africanos esclavizados al país, medida que reflejaba el compromiso de los líderes independentistas con la abolición de la esclavitud y la promoción de una sociedad más igualitaria.
Fue un incansable propagandista de la causa de la independencia y de los derechos civiles. Para difundir sus ideas, además de la tribuna parlamentaria, Juan Germán Roscio utilizó el poder de la imprenta, donde destacó su rol de director del Correo del Orinoco desde donde impulsó la “artillería del pensamiento” como herramienta para la emancipación y la transformación social.
En 1817 publicó la obra “El Triunfo de la libertad sobre el despotismo”
Tras la caída de la Primera República, Roscio fue arrestado y enviado a España, donde permaneció preso hasta 1815. Liberado gracias a la intervención británica, se estableció en Estados Unidos, donde en 1817, en la ciudad de Filadelfia, publicó su obra El Triunfo de la libertad sobre el despotismo, una profunda reflexión sobre la libertad, la igualdad y el derecho de los pueblos a la autodeterminación
En el escrito, que sigue siendo un referente fundamental para el estudio de la emancipación americana y el desarrollo del pensamiento republicano y liberal en la región, este pensador adelantado a su tiempo critica abiertamente las falsas ideas religiosas utilizadas para justificar la opresión al argumentar que todos los seres humanos han sido creados a imagen y semejanza de Dios, y que por tanto son iguales en dignidad y derechos. Además defiende la necesidad de una educación en pro del pensamiento crítico y la conciencia de igualdad.
El texto propone una visión de la patria como una gran familia, donde las diferencias culturales, religiosas o de costumbres no debían ser motivo de exclusión o discriminación al escribir: “Por varias y multiplicadas que sean las divisiones de esta patria común, por diferentes que sean sus cultos, sus costumbres, sus usos y gobiernos, nosotros no debemos considerar más que una sola familia, una sola república en la superficie de este globo.”
Juan Germán Roscio apoyó a Simón Bolívar en la reconstitución de la República
De regreso a Venezuela, Juan Germán Roscio apoyó al Libertador Simón Bolívar en la reconstitución de la República y en la creación de la Gran Colombia, desempeñándose como presidente del Congreso de Angostura en 1819, año en el que se casó con la patriota guayanesa María Dolores Cuevas, con quien tuvo una hija. Era su segundo matrimonio, del primero quedó viudo.
Este prócer venezolano falleció el 10 de marzo de 1821, en Cúcuta, cuando se desempeñaba como vicepresidente de la Colombia presidida por Bolívar y estaba por asumir el cargo máximo del Congreso Constituyente de ese mismo año. Tenía 57 años. Sorprendentemente, el mismo día de su muerte nació su hija, Carmen Roscio Cuevas.
La obra de Juan Germán Roscio Nieves, quien también fue precursor de la creación de instituciones como la Biblioteca Nacional y propuso la introducción del papel moneda denominado “Bolívar”, sentó las bases del constitucionalismo republicano en Venezuela, colocando la libertad y la igualdad en el centro del nuevo Derecho Público.
Como parte de las conmemoraciones del Bicentenario de la Independencia nacional y en reconocimiento a la trascendencia de su legado histórico, el 09 de marzo de 2021 se realizó el traslado simbólico de sus restos mortales al Panteón Nacional, donde reposan los del Libertador Simón Bolívar junto a los de heroínas y héroes de la gesta emancipadora venezolana.
Con información de Biblioteca Nacional de Venezuela, Saberes Africanos, Scribd y PSUV
Roscio, Juan Germán. El triunfo de la libertad sobre el despotismo. Colección Bicentenario Carabobo. Caracas 2021
Fotos cortesía de Saberes Africanos, Biblioteca Ayacucho, Wikipedia I, Wikipedia II y Mazo 4F
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