San Cristóbal, capital del estado Táchira y conocida como la ciudad de la cordialidad, destaca no solo por la amabilidad de sus habitantes, sino también por sus áreas de montaña, grandes espacios verdes y bellezas arquitectónicas; pero esta urbe, cercana a cumplir los cinco siglos de existencia, tiene mucho más que ofrecer.
Fundada el 31 de marzo de 1561 por el capitán Juan Maldonado y Ordoñez es una de las ciudades más antiguas de Venezuela. Se levanta a una altitud de 825 metros sobre el nivel del mar, lo cual le otorga un agradable clima. Debido a su altura, muchas de sus calles presentan fuertes pendientes.
La urbe se asentó en el valle de Santiago donde existía ancestralmente un caserío de indígenas que fue conocido como “El pueblo de las Auyamas”. A mediados del siglo XIX, pasó a ser la capital de la provincia del Táchira.
Hoy en día, al ser capital de estado, es una ciudad eminentemente comercial, marcada por su importancia regional y su proximidad con la frontera con Colombia, en particular con la ciudad de Cúcuta. Es también un importante centro administrativo y político donde se ubican la gobernación del estado, el palacio de justicia y otras importantes instituciones regionales. Por si fuera poco, es un centro deportivo con una gran tradición en futbol y ciclismo, y alberga eventos de renombre internacional como la Feria de San Sebastián y la Vuelta al Táchira.
Ciudad de la cordialidad
Los habitantes de San Cristóbal son conocidos por su amabilidad con los visitantes, con quienes se muestran abiertos y dispuestos. Esta cualidad dio origen a su denominación como “Ciudad de la Cordialidad”, un lema creado años atrás para lograr que la Feria de San Sebastián atrajera mayor cantidad de turistas.
La capital del estado Táchira y del municipio San Cristóbal, está integrada por las parroquias La Concordia, Pedro María Morantes, San Juan Bautista y San Sebastián.
Esta urbe andina es la cuna de reconocidos historiadores, músicos, escritores y políticos. Además, es la inspiración de “Brisas del Torbes”, obra del compositor tachirense Luis Felipe Ramón y Rivera; y del maestro Marco Antonio Rivera Useche, autor del himno de la ciudad y la marcha Salud San Cristóbal, compuesta en homenaje al cuatricentenario de su fundación; así como de muchos de los temas del músico originario de allí Chucho Corrales.
Fundación de la ciudad
El 2 de enero de 1560 el cabildo de Pamplona decidió que era necesario establecer una villa entre Pamplona y la recién fundada Mérida. Así, la villeta de San Cristóbal fue fundada el 31 de marzo de 1561 por el capitán español Juan Maldonado y Ordóñez de Villaquirán “temiendo a Dios y guardando su conciencia y los fueros del derecho y la justicia divina y del Rey”, sobre tierra abierta entre las soberbias alturas de las montañas andinas. Con el pasar del tiempo la pequeña villa se transformaría en una gran urbe comercial, financiera y universitaria, con más de un millón de habitantes.
Su nombre alude al santo católico San Cristóbal, pero más precisamente a la población española donde Juan de Maldonado y Ordoñez vivió sus primeros años.
Se asienta en el valle de Santiago, donde existía originalmente un caserío de indígenas llamado “El pueblo de las Auyamas”. Sus primeros habitantes fueron los Tororos, quienes han sido descritos como “bravos y aguerridos”.
Durante poco tiempo, San Cristóbal fue llamada “Villeta de cristianos” y cumplió su destino de posada segura en el camino hacia Mérida pero, en 1576, Francisco de Cáceres fundó la ciudad del Espíritu Santo de La Grita, por lo que la primitiva villeta, no llegaría a ser ciudad hasta fines del siglo XVIII.
San Cristóbal en la historia
Esta ciudad también ha tenido un rol destacado en la historia del país. El acontecimiento más notable del siglo XVIII en San Cristóbal fue la llamada revuelta de los Comuneros en 1781.
La participación de los pueblos andinos San Antonio, San Cristóbal, Lobatera, Táriba, La Grita y Mérida, casi puede considerarse en términos de hoy como mayoritaria o masiva al grito de “Viva el Rey y muera el mal Gobierno”. Esta revuelta conmovió a toda la región y se inscribe dentro de los movimientos de protesta organizados durante el siglo XVIII con fines socioeconómicos. A fines de 1810, La Grita, San Cristóbal y San Antonio se unen por medio de declaraciones expresas a la Junta de Gobierno de Mérida.
Desde su origen, San Cristóbal destacó por su importante posición geoestratégica al tener salida directa al Lago de Maracaibo por el norte, y a los llanos por el sur. En 1786 ya figuraba con importancia económica el camino hacia los llanos, que llegaba a los ríos navegables, Uribante y Apure hasta el Orinoco, de modo que podía irse hasta Angostura en 18 días de navegación. El Libertador Simón Bolívar descubrió esta posición en 1813, al trasladarse desde San Antonio pasando por la ya desde ese entonces conocida como villa y no como Villeta en medio de su Campaña Admirable. Más tarde, en 1820, se aprestan allí las tropas que se dirigen al Campo de Carabobo, al mando del Libertador.
Capital de Táchira
A mediados del siglo XIX, al ser creada la provincia del Táchira, San Cristóbal fue designada como su capital. Posteriormente, en 1844, fue introducida en la ciudad la primera imprenta por Domingo Guzmán, y el 6 de septiembre de 1845 circuló el primer número de El Eco del Torbes.
A pesar de que la Guerra Federal tuvo sus consecuencias en la ciudad y en la región, no fue campo de batalla, ni sufrió destrucción o pérdidas como en otras zonas del país. Por el contrario, la segunda mitad del siglo XIX estuvo caracterizada por el auge de la economía cafetalera tachirense y el establecimiento de importantes casas comerciales fundadas por europeos, especialmente de Alemania, Francia e Italia, que desempeñaron en cierto modo el papel de bancos y proveedores de suministros a las fincas.
Posteriormente, la construcción del Gran Ferrocarril del Táchira y la mejora del abrupto camino de San Camilo para el transporte de ganado, mejoraron la situación urbana de la ciudad.
En 1925, el general Juan Vicente Gómez terminó la construcción de la carretera Trasandina, la cual enlazó todas las ciudades de occidente con Caracas, evitando con ello el largo viaje que anteriormente incluía vías férreas, fluviales, lacustres y marítimas. Años más tarde, durante el gobierno del general Marcos Pérez Jiménez se construyó la nueva carretera Panamericana, y casi al mismo tiempo la vía más rápida de los llanos, que pasaba por Barinas, Guanare y San Carlos. Actualmente, cuenta también con el aeropuerto de Paramillo y se sirve a su vez de los de San Antonio y Santo Domingo.
Sitios emblemáticos
Entre los sitios emblemáticos de San Cristóbal se encuentra la Catedral, cuyos vitrales están dedicados a su fundación. De estilo neocolonial, se ubicada frente a la plaza Juan Maldonado donde nació la ciudad. Allí se venera el Cristo del Limoncito, guardián de la urbe. También se puede observar la escultura de San Sebastián, patrono de la feria que lleva su nombre. Otro ícono es El Obelisco de los Italianos, emblema arquitectónico se levanta como un testimonio perenne de gratitud de un pueblo emigrante hacia la ciudad de la cordialidad.
San Cristóbal también es una tierra bendecida por su vegetación, muestra de ello es el Parque Nacional Chorro el Indio, llamado “Santuario de Vida”, un lugar mágico lleno de historias y una impactante caída de agua. Ubicado al este de San Cristóbal, en la sierra La Maravilla, forma parte de una cadena montañosa paralela al río Torbes. El relieve presenta fuertes pendientes, registrándose la cota más alta en el Páramo de Guarín a los 2600 msnm.
Otro sitio de interés en el casco de la capital tachirense es el Parque Monseñor Alejandro Fernández Feo, considerado como el pulmón de San Cristóbal. Se suma el Mirador Lomas del Viento, que se localiza a 5 minutos de la ciudad y ofrece una vista panorámica de ésta.
Destaca el Museo del Táchira, el cual preserva y difunde el patrimonio de la región, constituyéndose en un espacio donde se fusionan cultura, tranquilidad y recreación. El Deportivo Táchira FC tiene su sede en el estadio Polideportivo de Pueblo Nuevo llamado “El Templo Sagrado” del fútbol nacional, remodelado a propósito de la celebración de la Copa América Venezuela 2007, para ofrecer un recinto con mayor aforo (40.000 personas) y una funcionalidad más moderna. En esta plaza se jugaron tres fechas de la Copa, incluida la inauguración.
De San Cristóbal para el mundo
Hablar de San Cristóbal pasa necesariamente por mencionar la Feria Internacional de San Sebastián, considerada como las fiestas patronales más importantes de Venezuela y además con carácter internacional. La ciudad comienza cada nuevo año de fiesta con la “Feria Taurina de Venezuela”, que se realiza en la segunda quincena del mes de enero, y es propicia para multitud de manifestaciones artísticas presentadas para el disfrute de tachirenses y turistas de todo el país y más allá de nuestras fronteras.
Con varias actividades, ofrece una singular muestra de la diversidad y alegría andina, se realizan en la feria eventos religiosos, exhibiciones taurinas, ferias artesanales, exposiciones, la elección de la reina, música tradicional y de múltiples géneros, concursos equinos y caninos, desfiles y competencias deportivas tan reconocidas como la Vuelta al Táchira en Bicicleta y la Media Maratón. Por la importante competición ciclística de nivel internacional han desfilado algunos de los más destcados ciclistas de ruta de Europa y América. La afición del san cristobalense por este deporte hizo posible la realización, en 1977, del único Mundial de esta especialidad que se ha celebrado en Venezuela.
Con información de La Nación, Fundación Empresas Polar y Alcaldía de San Cristobal
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Estado Táchira, Municipio San Cristóbal. Instituto del Patrimonio Cultural, 2007.
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