Aunque nacido en España, Vicente Campo Elías fue un prócer clave en la lucha por la independencia de Venezuela, que demostró hasta la muerte una firme lealtad a su patria adoptiva.
De notable participación en la Campaña Admirable, este guerrero tuvo acción en las batallas Niquitao y Los Horcones. Posteriormente luchó en los enfrentamientos de Bárbula, Las Trincheras y La Victoria, pero su momento estelar fue en la batalla de Mosquiteros, donde derrotó a José Tomás Boves.
Campo Elías, quien abrazó los ideales de libertad e igualdad de la revolución independentista venezolana en rechazo al sistema de dominación español, murió el 17 de marzo de 1814 a consecuencia de las heridas mortales sufridas en el cerro El Calvario de San Mateo. Se cumplen 211 años de su paso a la inmortalidad.
Miembro de la primera Junta Patriótica de Mérida
Junta de Mérida
En 1810, Vicente Campo Elías fue miembro de la primera Junta Patriótica de Mérida cuyo líder era su suegro, el notable Antonio Ignacio Rodríguez Picón, un comerciante con fuertes convicciones republicanas y partidario de la independencia. Cinco años antes fue el alcalde de esta ciudad andina.
Nacido en 1759, en el seno de una familia modesta de arrieros, dedicada al transporte de lana en la tradicional región de Cameros, en España, Campo Elías llegó a Venezuela de la mano de su tío, Don Hipólito Elías, quien fue nombrado canónigo de la catedral de Mérida en el año 1792.
Pese a que llegó por Maracaibo, Campo Elías se radicó en Trujillo, donde se dedicó al comercio y fue designado síndico procurador en el Ayuntamiento de esa ciudad, una posición usualmente reservada para españoles peninsulares adinerados y respetados. Su traslado a Mérida fue en 1800, allí se casó con Martina Rodríguez Picón con quien procreó cinco hijos, de los cuales cuatro eran niñas.
Refugiado en las montañas merideñas
Monumento al Coronel Vicente Campo Elías, Parque Glorias Patrias, municipio Libertador, estado Mérida.
Tras la caída de la Primera República, en 1812, y la restitución del dominio español en Mérida, Vicente Campo Elías se vio forzado a buscar refugio en las montañas de la región. Allí permaneció hasta abril de 1813, cuando regresó a la ciudad, que había sido abandonada por las tropas realistas ante el avance del entonces Brigadier Simón Bolívar con la triunfal Campaña Admirable.
Campo Elías demostró su liderazgo al reunir tropas y asumir el mando de la ciudad. Cuando Bolívar hizo su entrada triunfal en Mérida, el 23 de mayo de 1813, el español se unió a las fuerzas patriotas con un contingente de 500 hombres.
Recibió el rango de Capitán y fue asignado a las fuerzas lideradas por José Félix Ribas, quien en ese momento comandaba la retaguardia del Ejército Patriota. Vale destacar que el pueblo de Mérida fue el primero en otorgar a Bolívar el título de «Libertador», en reconocimiento a su heroica gesta emancipadora.
Participación en la Campaña Admirable
Batalla de Niquitao por Ivan Belsky
De la participación de Campo Elías en la Campaña Admirable destaca su valentía en la Batalla de Niquitao, donde lideró con éxito a las fuerzas patriotas contra el capitán español José Martí y sus huestes a las que aniquiló. En Los Horcones nuevamente infligió una derrota a las tropas realistas bajo el mando del Coronel Francisco Oberto.
Posterior a la Campaña Admirable, la actuación en el asalto a la fortaleza de Puerto Cabello, junto a Atanasio Girardot, demostró su coraje en situaciones de alto riesgo. La Batalla de Bárbula fue otro escenario donde Campo Elías mostró su arrojo.
En Las Trincheras, su determinación se manifestó al vengar la muerte de Girardot (ocurrida en Bárbula) y asegurar una victoria completa sobre las fuerzas imperiales. El reconocimiento a sus logros no tardó en llegar: Simón Bolívar lo ascendió a Teniente-Coronel.
Significativa derrota a Boves en Mosquiteros
La batalla de Mosquiteros (14-10-1813) es reconocida como el momento estelar de Vicente Campo Elías como prócer de la independencia venezolana. Allí demostró su gran valor como líder militar.
El Libertador Simón Bolívar encargó a Campos Elías detener el avance de José Tomás Boves, por lo que lo enfrentó en la sabana de Mosquiteros (Guárico) con unos mil 300 hombres bajo su mando, mientras que alrededor de 2.500 llaneros apoyaban al tirano de origen asturiano.
La contienda culminó con una victoria decisiva para Campo Elías, aunque las cifras de bajas enemigas varían según las fuentes. Mientras el propio Campo Elías reportó 808 en un boletín oficial, Vicente Lecuna estima 1200 bajas realistas en su libro. Las pérdidas patriotas fueron estimadas entre 200 y 300 soldados.
Tras la derrota, Boves escapó con apenas 17 hombres para refugiarse en San Jerónimo de Guayabal. Otro triunfo significativo de Campo Elías contra Boves fue en la batalla de La Victoria (12-02-1814), cuando llegó con 220 hombres a equilibrar el desigual combate y darle el triunfo a José Félix Ribas junto a los estudiantes universitarios y seminaristas bisoños de Caracas.
“Aniquilar a los españoles”
La determinación de Vicente Campo Elías a liberar a Venezuela del yugo español fue un objetivo que abrazó con pasión, a pesar de sus propios orígenes. Su inquebrantable compromiso con la causa de la independencia lo llevó a pronunciar la controvertida, pero reveladora frase: «Aniquilar a los españoles».
Según escribió Pablo Morillo en un libro a su regreso a España, Campo Elías al arengar a sus tropas decía que “la raza maldita de los españoles debe desaparecer; después de matarlos a todos, me degollaría yo mismo para no dejar vestigio de esa raza en Venezuela”.
Sus posturas y acciones fueron adoptadas en el contexto de la guerra a muerte, una época de conflicto radical, cuando las emociones alcanzaron niveles extremos y las divisiones se volvieron tajantes.
De hecho, en una carta a José Félix Ribas, el líder militar refirió que sus actos buscaban unir a las filas de los patriotas a “la multitud de bandidos que infestan el territorio, hacía referencia a la “mayoría de los habitantes del Guarico adictos al Rey”. Para algunos historiadores el efecto fue contrario.
Muerte en San Mateo
Durante un prolongado asedio de casi un mes en San Mateo, las tropas bolivarianas resistieron con tenacidad los embates de las fuerzas realistas, comandadas por José Tomás Boves y su segundo, Francisco Tomás Morales.
El 28 de febrero de 1814 fue el primer ataque masivo por parte de la temible «División Infernal» de Boves contra el Ejército Patriota, con la trinchera central, defendida por el propio Simón Bolívar, como objetivo principal.
Tras cinco horas y media de lucha intensa, el Libertador ordenó a Vicente Campo Elías que reforzara el ala izquierda, en el cerro El Calvario, donde Manuel Villapol lideraba la defensa.
El guerrero indomable se arrojó, frenético, sobre las bayonetas enemigas con ojos llameantes. Pero al atacar con su espada las filas de Boves, cayó gravemente herido por un fusil en un costado, entre otras laceraciones. Pese a las atenciones médicas brindadas en el campamento, el Coronel Vicente Campo Elías murió el 17 de marzo de 1814.
Fuente:
Blanco, Eduardo. VENEZUELA HERÓICA (1978). Distribuidora Escolar S.A
Con información de Portal Alba y Ángel Magallanes
Fotos cortesía de Ángel Magallanes y La Historia 200
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