Entre la Cordillera de Los Andes y la Amazonía peruana una reciente investigación en el bosque de Alto Mayo reveló la existencia de 27 especies desconocidas hasta el momento: cuatro mamíferos, diez peces, tres anfibios y diez mariposas.
La expedición forma parte de las acciones adelantadas por un equipo internacional de científicos quienes, con el acompañamiento del pueblo Awajún, buscan conservar el bosque de Alto Mayo, el cual destaca por su biodiversidad y abundancia de especies endémicas.
Los investigadores usaron la técnica de ADN ambiental, extrayéndolo de cuerpos de agua para identificar 216 especies, así como métodos tradicionales de muestreo.
Además, se identificó que en esta área protegida podría haber 48 nuevas especies más y existen 49 especies amenazadas de extinción según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La investigación
Durante el verano del año 2022 un equipo integrado por ocho científicos de Global Earth del Programa de Evaluación Rápida (RAP) de Conservación Internacional en Perú y seis expertos de la Federación Regional Indígena de las Comunidades Awajún del Alto Mayo, realizó una expedición biológica de 45 días. Tras dos años de procesamiento de los datos obtenidos en la Amazonía peruana, los resultados fueron presentados en diciembre de 2024.
Por vez primera en Perú, los investigadores usaron el ADN ambiental (ADNe), técnica dada a conocer en 2020 por un grupo de científicos en la revista Molecular Ecology, que utiliza muestras de agua de ríos, lagos u océanos para analizar el material genético y evaluar la distribución de los organismos en los sistemas acuáticos.
Los científicos tomaron muestras de agua de toda la cuenca del Alto Mayo. Mediante el bombeo de agua a través de filtros especializados logrando analizar el ADN vertido por los animales presentes en el área, pero que son difíciles de observar directamente, a menudo porque son raros o escurridizos. De esta manera, detectaron el ADN de 261 especies de vertebrados: 44 peces, 25 anfibios, 69 aves y 78 mamíferos.
Además, los investigadores usaron métodos tradicionales de muestreo, como redes de arrastre, redes arrojadizas, trasmallos y pesca eléctrica en el caso de ecosistemas acuáticos; así como cámaras trampa y sensores bioacústicos para detectar en total 2.046 especies. Entre ellas determinaron que 34 viven únicamente en la región San Martín. Es posible que también se hayan encontrado otras 48 especies nuevas, pero se necesitarán más estudios para determinarlo, señala la investigación. «Descubrir tantas especies nuevas de mamíferos y vertebrados es realmente increíble, especialmente en un paisaje con tanta influencia humana«, expresó al respecto Trond Larsen, director senior de Conservation International.
Nuevas especies
Nueva especie de salamandra trepadora / Fotografía: Conservation International.
Las nuevas especies registradas confirman el éxito de la expedición en la Amazonía peruana. Entre ellas cuatro nuevos mamíferos: un murciélago del género Carollia; una ardilla, Microsciurus sp., de color castaño y unos 14 centímetros, tan pequeña que cabe en la palma de la mano, pero muy rápida y ágil; un raro ratón anfibio del género Daptomys, con patas parcialmente palmeadas que come insectos acuáticos, el cual pertenece a un grupo de roedores semiacuáticos considerados entre los más raros del mundo, y de inusual avistamiento por científicos. El cuarto mamífero descubierto es un ratón espinoso del género Scolomys, llamado así por los cabellos protectores especialmente rígidos de su pelaje, que funcionan de manera similar a las espinas de un erizo.
En lo que se refiere a los insectos, los investigadores detectaron más de 200 especies de mariposas, 14 de ellas registradas por primera vez en el Alto Mayo. También identificaron 70 especies de escarabajos petroleros, dos de ellas nuevas para la ciencia. Además, se observaron 536 especies de aves, una elevada cifra por la variedad de ecosistemas en el área: bosques nubosos, bosques de tierras bajas, pantanos de palmeras y plantaciones de café.
Los investigadores también documentaron 27 especies de anfibios y 18 de reptiles. De estos últimos hubo dos ranas encontradas en áreas de distribución muy restringidas: Phyllomedusa chaparroi y la rana arlequín, Atelopus seminiferus, en peligro de extinción. También se identificaron 68 especies de peces en casi 30 zonas de estudio, 18 de ellos registrados por primera vez en el Alto Mayo, y otras diez nuevas especies para la ciencia.
En cuanto a la flora, durante la expedición el equipo de científicos identificó 950 especies, entre ellas, cinco endémicas de la región San Martín y tres potencialmente nuevas para la ciencia: Stylogyne sp., Ilex sp. y Schefflera sp.
Nunca antes visto
Entre los descubrimientos realizados por el equipo de científicos destaca el de un pez con cabeza de globo y ojos saltones. Esta nueva especie resulta un misterio para los investigadores debido a su cabeza agrandada en forma de burbuja, característica nunca antes vista.
“Este pez es un tipo de bagre, al cual denominamos Chaetostoma sp. Es un misterio aún para nosotros porque no sabemos cómo funciona su inusual estructura”, explicó Trond Larsen, líder del Programa de Evaluación Rápida de Conservación Internacional en el Centro Moore para la Ciencia.
Nueva especie de mariposa patrón, una de las 10 mariposas descubiertas en la expedición / Fotografía: Conservation International
En general, los resultados de la investigación servirán para identificar las áreas prioritarias de protección, y trabajar junto al gobierno regional de San Martín y las comunidades locales e indígenas para conservar el bosque del Alto Mayo. En este sentido, para el pueblo Awajún el estudio confirma la necesidad de mantener el ecosistema para vivir y desarrollar su cultura, además les permitió estudiar científicamente a las especies que ya conocían y reconfirmar que cada animal tiene una función especial en la naturaleza.
Pero no todo son buenas noticias. Un dato alarmante que es importante señalar es que de las 2046 especies identificadas, 49 se encuentran amenazadas de extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Algunas de ellas son la rana arlequín, Atelopus seminiferus, el mono choro de cola amarilla, Lagothrix flavicauda, y el mono titi de San Martín, Plecturocebus oenanthe.
Rica biodiversidad del bosque Alto Mayo
Miembros de las comunidades Awajún del Alto Mayo protegen el bosque y participaron en la investigación
El bosque Alto Mayo se ubica en la cuenca alta del río Mayo, dentro de las provincias de Moyobamba y Rioja, en lo alto de la región San Martín, al norte de Perú. Son extensas montañas de bosque nublado con un área de 7.807 kilómetros cuadrados, que constituyen una de las áreas del planeta con mayor biodiversidad y especies endémicas. Abarca dos regiones naturales: la selva baja y la selva alta, y ocupa más del 60% del territorio peruano.
En esta zona, caracterizada por la expansión agrícola y la explotación de madera, coexisten las comunidades Awajún, el segundo pueblo indígena más grande de la Amazonía peruana. A pesar de la actividad humana, la riqueza ambiental ha logrado conservarse en los últimos 20 años.
Esta zona tiene la menor densidad poblacional de todo el país y es también la más diversa desde el punto de vista antropológico. La mayor parte de etnias peruanas se asientan en ella y hablan el grueso de las lenguas autóctonas del Perú. También es una zona de enormes conflictos, a causa de actividades ilegales como la deforestación y la minería.
La Amazonía peruana
Bosque Alto Mayo, ubicado en la cuenca alta del río Mayo, en lo alto de la región San Martín, al norte de Perú
La Amazonía peruana es la región con mayor extensión geográfica del país. Representa un 62% del territorio y el 13% del total del continente. Asimismo, es considerada como una de las fuentes de recursos naturales más grandes del planeta por tener una alta biodiversidad de especies, muchas de ellas aun no descubiertas, poseer una geografía tropical con climas cálidos y una alta cantidad de ríos navegables.
Su población se caracteriza por su diversidad étnica, cultural y lingüística, pues está conformada por diversas poblaciones nativas. En esta región habita cerca del 10% de la población del Perú.
Además, se ubican allí más de 10.000 especies de plantas y una gran diversidad de mamíferos, aves, reptiles, anfibios e insectos. Entre las especies emblemáticas que habitan la Amazonía peruana se encuentran el jaguar, el oso hormiguero gigante, el delfín rosado y el guacamayo rojo.
La biodiversidad única de la región no solo tiene un valor intrínseco, sino que también sustenta la vida de millones de personas y contribuye significativamente a la estabilidad climática global.
Valor único de la Amazonía
A pesar que la Amazonia cubre solo el 1% de la superficie del planeta, alberga el 10% de todas las especies de vida silvestre que conocemos. Contiene un ecosistema único conformado por el bosque tropical húmedo, sumando un 44% del global, el cual está inscrito en aproximadamente el 40% del territorio de América del Sur. Forman parte de ella Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Guyana y Surinam.
La cuenca amazónica genera entre el 16% al 20% del agua dulce del planeta. De acuerdo al Fondo de vida silvestre (WWF), allí se descubre una nueva especie cada tres días.
La Amazonía también cumple funciones de sumidero de gases de efecto invernadero (GEI) con un decreciente balance del oxígeno que genera respecto al carbono que secuestra y almacena, sin embargo los datos concuerdan que el bosque amazónico genera al menos el 10% del oxígeno del planeta.
Parte de la riqueza de la Amazonía es también su población y su diversidad pues alberga a 34 millones de personas que hablan al menos 86 lenguas y 650 dialectos, según la Organización de Naciones Unidas (ONU) Ambiente.
Con información de Ecoticias, Mongabay, BBC, CAF, LUTW y Revista Digital (Universidad San Martín de Porras)
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