Con su arco ojival, el Puente Paso Hondo es una de las estructuras más emblemáticas del antiguo Camino de los Españoles que cruza de norte a sur el Parque Nacional San Esteban en el estado Carabobo.
Ubicado cerca de la confluencia de los ríos San Esteban y El Guayabo, el conocido localmente en Puerto Cabello y el pueblo de San Esteban como Puente de los Españoles, esta obra de la época colonial sobresale en medio del exuberante paisaje que lo rodea, constituyéndose en uno de los atractivos turísticos del parque nacional.
El Camino de Carabobo, hoy llamado Camino de los Españoles, fue la principal vía de comunicación entre la costa central y el interior de Venezuela durante la época colonial.
El arco gótico del Puente Paso Hondo
De piedra y ladrillos con su arco gótico, el puente ojival de Paso Hondo tiene 62 metros de largo; 8,53 metros de ancho y una altura de 16,6 metros. Para su construcción de la ojiva se emplearon 14 mil ladrillos de arcilla que han soportado el paso de los siglos de lluvias, vientos y crecidas del río.
Otro dato sobre este imponente y singular puente, proporcionado por un estudio realizado en el sitio por cursantes de ingeniería de la Universidad de Carabobo en 1984, indica que el arco está formado por más de 74.525 ladrillos de arcilla cocida.
Los restos de antiguos hornos construidos con losas de piedra que se observan cerca del río en medio de la densa vegetación del lugar, dan cuenta del proceso de edificación de esta obra de ingeniería de la colonia, evidenciando que parte del trabajo se realizó en el lugar aprovechando los recursos naturales del entorno.
Su elegante arco ojival y robustas columnas, así como el exuberante paisaje natural que enmarca al Puente Paso Hondo convierten a este monumento, testigo de nuestra historia, en un lugar imperdible para los visitantes del Parque Nacional San Esteban que quieren disfrutar de la naturaleza, pero también del patrimonio cultural de nuestro país.
Además, en el camino hacia allá, encontrará el pozo El Paují, un espacio ideal para hacer un alto y bañarse en las frescas aguas del río San Esteban.
El antiguo Camino de Carabobo, ahora llamado Camino de los Españoles
El Caminos de los Españoles, originalmente bautizado como Camino de Carabobo fue, durante la época colonial, la principal vía de comunicación entre la costa central y el interior de Venezuela. Tras una orden de la Corona Española y el decreto del Cabildo de Valencia inició su construcción formal en 1761, sobre senderos indígenas desde tiempos ancestrales. Fue modernizado en 1801 para permitir el paso de carretas, destacando por su calzada con adoquines de piedra y puentes como el Paso Hondo.
La necesidad de una ruta segura impulsó tanto la decisión de construir el nuevo camino como el trayecto desde Puerto Cabello hasta Valencia y vicesversa. Originalmente, el puerto principal era Borburata, que se conectaba con el interior a través de una ruta de mula denominada “Camino de San Jean (Saint Jean)”.
Fundada en 1551, Borburata era asediada y atacada contantemente por corsarios y piratas como Francis Drake y John Hawkins, razón por la que en 1555 se funda, tierra adentro, Nueva Valencia del Rey. En 1730 nace Puerto Cabello que, por facilidades de atraque de los barcos y mayor seguridad, desplazó al puerto de Borburata, transformándose en el principal puerto del país.
Pozo El Paují, un espacio ideal para hacer un alto y bañarse en las frescas aguas del río San Esteban
Además de su relevancia comercial para el transporte de mercancías hacia los Llanos y los Andes, el camino fue un escenario estratégico fundamental durante la Guerra de Independencia, siendo utilizado para el desplazamiento de tropas antes de ser conocido, a mediados del siglo XIX, como el “Camino Viejo”.
Con información de Explorando Maravillas. Camino de Carabobo, emblema del Parque Nacional San Esteban (Ernestro Boede), Arqueología Venezuela, Viajes y Turismo Güigüe, Ciudad VLC
Fotografías de Arqueología Venezuela, Viajes y Turismo Güigüe, Ciudad VLC
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