Países como Marruecos y España están liderando un cambio de paradigma en la planificación urbana para enfrentar el fenómeno de las denominadas “islas de calor urbanas«. El nuevo pavimento permeable y el llamado asfalto frío se presentan como una apuesta innovadora que no solo reduce las temperaturas récord en las ciudades, sino que ofrece beneficios tangibles y directos para la mecánica, la seguridad y la eficiencia de los automóviles.
El pavimento permeable permite que el agua de lluvia se infiltre en el suelo, disminuye su escurrimiento, reduce el riesgo de inundaciones y favorece la recarga de los acuíferos. Mientras que el asfalto frío emplea superficies o materiales capaces de reflejar una mayor cantidad de radiación solar y, en algunos casos, facilitar la evaporación del agua, contribuyendo a reducir el calentamiento urbano.
Además, el asfaltado en frío puede requerir menos energía durante su colocación y generar menores emisiones que los métodos tradicionales. Ambas alternativas al asfalto negro son muy importantes para construir ciudades más sostenibles y resilientes.
Incremento del calor urbano es principalmente atribuido al asfalto negro
En el contexto actual, marcado por olas de calor cada vez más intensas y prolongadas, las ciudades de todo el mundo se enfrentan a un desafío sin precedentes: el incremento del calor urbano, principalmente atribuido al asfalto negro tradicional.
Este material, diseñado originalmente por su durabilidad y bajo costo, actúa como una enorme plancha absorbente de radiación solar. En especial durante el verano, cuando la temperatura máxima media en grandes núcleos urbanos no solo se mantiene por encima de los 38 °C, sino que el horario de calor extremo se extiende hasta altas horas de la noche.
Estudios de agencias ambientales y reportes de medios especializados han demostrado que, cuando la temperatura ambiente alcanza los 40 °C, la superficie del asfalto convencional puede superar fácilmente los 60 °C, convirtiendo las calles en auténticos hornos y agravando las condiciones de vida para los habitantes de las urbes.
Pavimento permeable funciona como una gran esponja urbana
Como su nombre lo indica, la tecnología detrás del pavimento permeable se aleja de la impermeabilidad del asfalto tradicional. En su lugar, se implementan estructuras porosas diseñadas para la filtración y la retención de humedad, funcionando como una gran esponja urbana.
Cuando llueve, en lugar de saturar rápidamente el alcantarillado, el agua se infiltra en el subsuelo. Allí queda retenida y alimenta un proceso de evaporación constante y controlada. Este proceso físico consume calor del ambiente (calor latente de vaporización), enfriando la superficie de la vía de forma completamente natural.
Además, en algunos proyectos avanzados, se utiliza agua residual regenerada para mantener húmedas las capas inferiores del terreno incluso durante periodos de sequía, garantizando el efecto refrigerante de manera continua.
En Marruecos se está reemplazando el pavimento convencional
Calles de Marrakech
Marruecos ha decidido actuar con determinación frente al calor extremo. En ciudades emblemáticas como Marrakech, donde las máximas de 40 °C son habituales, y la urbe costera de Agadir, se está reemplazando progresivamente el pavimento convencional por el novedoso sistema permeable. Según reportes de medios especializados en movilidad, esta intervención ha logrado descender la temperatura superficial entre 10 y 15 grados en algunas zonas de prueba.
Más allá del confort térmico, este sistema disminuye el riesgo de inundaciones por lluvias torrenciales y favorece la recarga de pequeños acuíferos urbanos, abordando dos crisis climáticas con una sola infraestructura.
Asimismo, en determinados proyectos, permite utilizar aguas regeneradas para conservar la humedad de las capas inferiores del suelo durante las épocas de sequía. Por otra parte, funciona como una especie de “aire acondicionado urbano”, porque disminuye el calor que emana del pavimento y favorece un mayor confort térmico en las calles.
España ha probado con éxito un «asfalto frío»
La experiencia española ya cuenta con datos oficiales prometedores. El proyecto Life Heatland, desarrollado por el Centro Tecnológico de la Construcción de la Región de Murcia junto a socios como CHM Obras e Infraestructuras, ha probado con éxito un “asfalto frío”.
Este material está compuesto por piedra caliza triturada, un aglutinante transparente y pigmentos minerales que le otorgan un color más claro. El balance oficial del ensayo, tras tres años de recopilación de datos mediante torres de medición, demuestra un descenso de la temperatura irradiada por la superficie de entre 7 y 11 grados centígrados (°C), y una bajada de hasta 2 °C en la temperatura ambiente.
Además, este pavimento casi triplica la radiación solar reflejada en comparación con el asfalto convencional, mejora la visibilidad nocturna y reduce el ruido generado por el tráfico en tres decibelios.
Vale destacar que otras ciudades de España también exploran vías complementarias. Barcelona, bajo su Plan Clima, ha testado aglomerados reflectantes en distritos como Les Corts; mientras que Sevilla opta por combinar materiales más claros con una mayor densidad de arbolado y toldos para disipar el calor de manera integral, adaptándose a las particularidades de cada entorno urbano.
Sustitución del asfalto negro tiene un impacto positivo en vehículos
Aunque a primera vista parece una medida exclusivamente urbanística o medioambiental, la sustitución del asfalto negro por las iniciativas mencionadas u otras que puedan presentarse, tiene un impacto profundo y positivo en los vehículos que circulan sobre él.
El primero es la preservación de los neumáticos y la vía, pues los pavimentos permeables y fríos reducen el calentamiento excesivo del firme (la capa de material duro en calles y carreteras), lo que ayuda a proteger los neumáticos, conservar la estabilidad del asfalto y mantener una mejor adherencia y seguridad durante la conducción.
En segundo lugar, se encuentran la seguridad vial y prevención del aquaplaning (cuando el neumático no es capaz de evacuar toda el agua del asfalto y pierde el contacto con el suelo). La estructura porosa del pavimento permite infiltrar rápidamente el agua de lluvia, evita los encharcamientos y disminuye el riesgo de aquaplaning, ofreciendo una conducción más segura y estable durante las tormentas.
Aunque no menos importante, figura en tercer lugar la eficiencia energética y autonomía en vehículos eléctricos, dado que el beneficio indirecto, pero crucial, radica en la termodinámica del vehículo. Si el entorno urbano irradia menos calor, el espacio interior del coche se calienta menos cuando está estacionado y requiere menos esfuerzo para ser climatizado en marcha.
Necesidad de salud pública y eficiencia económica
La transición desde el asfalto negro hacia pavimentos inteligentes, permeables y reflectantes no es una simple tendencia estética, sino una necesidad de salud pública y eficiencia económica. Como demuestran las iniciativas en Marruecos y los resultados tangibles del proyecto Life Heatland en España, la tecnología está lista para ser escalada.
Sin embargo, los expertos advierten que no existe una solución única universal. El éxito del pavimento permeable depende de un mantenimiento adecuado (como la limpieza constante de los poros para evitar obstrucciones por suciedad o residuos) y de la disponibilidad de humedad.
Por ello, esta innovación debe integrarse como parte de un ecosistema de medidas que incluyan la renaturalización urbana, la mejora del aislamiento de los edificios y una movilidad más sostenible. Al final, enfriar las calles no solo hará que lo vehículos duren más, sean más seguros y consuman menos, sino que devolverá a las ciudades su condición de espacios habitables, frescos y resilientes frente al difícil clima de un futuro no muy lejano.
Con información y fotos de La Razón, Motor Pasión, OK Diario y Iberdrola
Fotografía de Marruecos cortesía de Ecoticias
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