La riqueza y variedad natutal que alberga el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro es un hermoso espectáculo escondido en La Serranía de Falcón, específicamente en el sistema de colinas de Lara-Falcón del municipio Unión y el sur de Santa Ana de Coro. Allí está la quinta cueva más importante de Venezuela, así como el mayor río subterráneo conocido en el país, el río Toro.
La zona, caracterizada por formaciones montañosas y rocosas, fue declarada parque nacional el 21 de mayo de 1969. Este lugar protegido que cuenta con una superficie de cuatro mil 885 hectáreas, con elevaciones que sobrepasan los 800 msnm.
No sólo es propicio para la investigación científica por las especies endémicas únicas que lo habitan, sino también para el sano esparcimiento pues allí se practican actividades como el excursionismo, la acampada, los recorridos de espeleología y mucho más.
Parque Nacional Cueva de El Toro
Este Parque Nacional fue decretado para proteger la Cueva de El Toro o Cueva de Bellard Pietri, en honor al espeleólogo Eugenio de Bellard Pietri, así como garantizar la protección al río Toro importante recurso para el abastecimiento de agua de varias poblaciones.
Tiene una superficie de 4.885 hectáreas, mientras que la cueva presenta una longitud de 1.602 metros y es considerada desde el punto de vista espeleológico la quinta en importancia en nuestro país. Debido a su estructura no se permite el recorrido de norte a sur en toda su extensión, sólo se puede visitar el sector La Toma con una superficie de 1 hectárea y por la cual se accede a una galería de unos 300 metros, que constituye la zona más visitada del parque.
El paisaje presenta una topografía accidentada, destacando una serie de farallones de caliza de arrecife formados en una cuenca marina en la época Terciaria, durante el Mioceno, periodo que abarca de 25 hasta 13 millones de años. Por el lado Sur de la meseta se encuentra la Cueva de la Quebrada del Toro, que da nombre al parque, la cual encierra algunas pequeñas cavernas como el Pasaje Catalina, una gruta que atraviesa de extremo a extremo ese sector del cerro. Esta formación natural esconde un río subterráneo llamado El Toro, cuyas frías y profundas aguas forman un embalse de aproximadamente 500 metros de longitud y 20 metros de altura.
Variada vegetación
La vegetación del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro es exuberante, con variadas especies: helechos, hongos, bucare, araguaney, líquenes, higuerón, guayaba, apamate y chaguaramo, creando un fascinante entorno verde. En las márgenes del río El Toro se desarrolla, particularemente, una vegetación constituida por un estrato inferior, uno arbustivo, tres arbóreos y en algunas localidades uno emergente.
La vegetación es siempre verde o semi decidua. Las alturas medias de los estratos arbóreos son de 40 a 50 metros, para los arbustivos entre 2 y 5 metros, y menos de 1,50 metros para el estrato inferior. Las copas de los árboles de porte alto son densas y se entrecruzan. Éstos se empinan y ostentan un follaje verde oscuro.
Entre ellos se alzan grandes árboles como el jabillo, Hura crepitans, la ceiba, Ceiba pentandra, el matapalo, Ficus spp., el bucare, Erythrina sp., el cobrizo indio desnudo, Bursera simaruba, el aguacatillo, Percea caerulea y el chaguaramo Roystonea sp. En las partes más sombreadas se encuentra la rosa de montaña, Brownea grandiceps.
Asimismo, en el sotobosque se encuentran helechos como el Thelypteris sp., Adiantum sp., Microgramma sp., plantas adaptadas a la baja intensidad de luz y altos contenidos de humedad atmosférica.
Hogar de especies únicas
Respeto a la fauna, este espacio natural falconiano alberga especies también únicas, entre ellas el Escorpión de Hueque, Tityus falconensis, endémico de la sierra, así como el guácharo, el pájaro campanero, el paují, el zorro granjero, la lapa, la danta, ardillas voladoras, murciélagos, jaguares, monos capuchinos y una diversidad de serpientes incluidas la mapanare, la tragavenado y la tigra mariposa.
Mientras el guácharo, Steatomis campensis, vive en la cueva junto a otras especies. En el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro se pueden avistar otras aves: paují, la guacamaya azul, la paloma turca, el arrendajo y el pájaro campanero.
Entre los reptiles podemos encontrar varias serpientes mapanares como la macaurel Bothrops venezuelensis – Bothrops atrox, la rabo frito Bothrops colombiensis. Entre las no venenosas es común la tragavenados Boa Constrictor, la sapa Leptodeira annulata ashmeadii, corales falsas y verdaderas, iguanas, entre otros.
Destacan también en su variada avifauna el paují Crax daubentoni, el paují copete de piedra Pauxi pauxi, la guacamaya azul Ara ararauna la paloma turca Leptotila Verreaauxi, el arrendajo Cacicus cela, el azulejo Thraupis episcopus, el pájaro campanero Procnias averano y el guácharo Steatornis caripensis.
Abundan los mamíferos como el cachicamo Dasypus novemcinctus, el zorro cangrejero Procyon cancrivorus, el araguato Alouatta seniculus, el cunaguaro Leopardus pardalis, la lapa Agouti paca, el perrito de agua Lutra longicaudis, la danta Tapirus terrestres, además del jaguar y la ardilla voladora.
Montañas y ríos
El origen geológico de esta zona es mioceno-plioceno. Estudios arqueológicos realizados en la cueva demuestran que en el período comprendido entre los años 1.050 a.C. a 350 d.C., había incursiones humanas en el sitio, lo que queda en evidencia por los restos encontrados de cerámica conocida como Tocuyanoide.
El río Toro, principal recurso hídrico con el que cuenta el espacio natural, es el mayor río subterráneo conocido en Venezuela. Su galería tiene una altura de unos 20 metros permitiendo el acceso en botes angostos, las aguas son frías, profundas de hasta 7 metros, y turbias debido a la vegetación que arrastra la quebrada desde su nacimiento; además del embalse de aproximadamente 500 metros de longitud que hay dentro de la cueva y que puede navegarse.
El espacio del parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro se caracteriza por tener un paisaje montañoso con simas de hundimiento y resurgencias. El relieve es accidentado y con fuertes pendientes. Una enorme falla divide en dos la serranía en la que se encuentra. Sobre ésta existe un puente natural conocido como el puente de Piedra donde se encuentra la sima Elda, al sur, de 108 metros de profundidad y las simas Hernández y Antonio José López al norte de la falla, con gigantescos cráteres, en cuyos fondos se aprecian los bosques y el río subterráneo.
Mucho por disfrutar y explorar
Bajo la administración del Instituto Nacional de Parques (Inparques), el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro abre al público entre las 6:00 de la mañana y las 12:00 de la medianoche. Para llegar a él se debe seguir la carretera Coro – Churuguara – Santa Cruz De Bucaral – La Taza, en dirección sur-este.
Ofrece variados atractivos para el disfrute de sus visitantes: área recreativa La Toma, las rutas Guarataro-Santa Isabel y El Tigrito-Guarataro, junto a las Cuevas Catalina, La Bonita y La Guerrillera, además de la Cueva de El Toro y su quebrada. En sus diferentes espacios se pueden desarrollar actividades que van desde explorar la cueva y sus formaciones rocosas, baños de inmersión, escalada en los farallones, excursionismo y senderismo, acampar, paseos en bote, observación de flora y avistamiento de aves.
Cerca de la cueva principal se inicia el ascenso por una pared rocosa de pendiente muy pronunciada, cuyo recorrido se realiza aproximadamente en una hora. Dentro de la cueva, las estalactitas y estalagmitas crean asombrosos paisajes subterráneos, destacando el puente natural de piedra ubicado en el punto más alto, la majestuosa vista de la Sierra Elda y los enigmáticos cráteres Hernández y Antonio José López. Por otra parte, como el Parque Nacional es propicio para la investigación científica, es visitado frecuentemente por biólogos, geólogos y exploradores.
Con información de Imparques, Venafalcón, Venezuela 1811 y Radio Otilca
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