Con su diversidad de colores las calas engalanan jardines, plazas y hogares en Venezuela, donde son apreciadas no solo por su belleza sino también por su fortaleza y su fácil cuidado.
Esta planta tropical epífita o terrestre de la familia Araceae es originaria del norte de América del Sur. En el país la Anthurium nymphaeifolium es conocida popularmente como cala, chiragua o piragua. Se caracteriza por sus grandes hojas acorazonadas y su inflorescencia en forma de espádice rosado.
Suelen apreciarse de manera especial sus grandes hojas lustrosas en forma de corazón de diversos colores que van del blanco al rosado y verde, las cuales se disponen, a manera de pétalo, sobre pecíolos largos; mientras sus flores diminutas están dispuestas sobre un eje carnoso de color rosado.
Las calas
La planta es de buen tamaño, fragante, y fácil de cuidar. Existen varias especies semejantes pertenecientes a la familia Araceae, caracterizadas por una inflorescencia muy vistosa. Por ello, a menudo las calas se utilizan cortadas para decorar o hacer ramos pues puede durar varios días.
Al ser una planta propia de clima tropical, precisa temperaturas suaves y mucha humedad. Al formar parte del sotobosque, estas plantas no soportan la luz solar directa, aunque precisan de un ambiente muy luminoso. Pueden ubicarse tanto en interior como exterior. Se cultivan en sombra o semisombra a temperaturas entre los 14 y los 20 º Centígrados. En cuanto a su riego, éste de ser abundante durante la floración, y escaso en periodo de reposo.
Es una hierba perene, hemiepífita (terrestre o trepadora con raíces adventicias). Hojas simples, alternas, helicoidales, pecíolos teretes largos de 50 centímetros de longitud, engrosados en la base con tricomas simples. Cuenta con láminas de forma acorazonada, margen entero ligeramente ondulado, base cordada, ápice acuminado, hojas jóvenes pardo claro, consistencia coriácea, haz verde lustroso oscuro, envés verde claro, punteado glandular y lustroso. Posee inflorescencias axilares, de tipo espádice, espata blanca hasta rosado claro, flores inconspicuas. Fruto de tipo baya. Vegeta a expensas de un tallo carnoso subterráneo.
La característica de las diversas variedades que existen están diferenciadas sobre todo por la espata de cada una. Está la espata de color rojo, pero también existen otras variedades con la espata en tono más granate, rosado y anaranjado. Cuando la flor va madurando, empiezan a aparecer los pequeños granos de polen rodeando al órgano central. Al estar completamente madura y polinizada pierde completamente el espádice. Aparece una cápsula verde que se abre con unas pequeñas bolitas naranjas.
Cuidados y recomendaciones
Las calas necesitan un suelo muy húmedo y se desarrollan mejor a la sombra, aunque necesitan luz solar, especialmente en regiones donde ésta no sea fuerte. Se pueden reproducir mediante semillas, mediante hijuelos o plantando sus bulbos en tierras húmedas y ricas en nutrientes.
Para aprovechar todo su potenciar al cultivarlas en macetas, se debe sembrar en un sustrato de cultivo universal y mantener muy húmeda la tierra de forma constante. Con respecto al abonado, para que crezcan saludables se deben abonar con elementos naturales, como el humus de lombriz, el guano, o las cáscaras de huevo. Si están en maceta se debe verificar de vez en cuando si se le salen raíces por los agujeros, y de ser así cambiarla a otra más grande.
Las calas florecen en primavera, excepto las de floración tardía. Aunque son plantas que necesitan calor para crecer, pueden resistir las heladas débiles de hasta los -4ºC. En cuanto a plagas, pueden ser muy atractivas a los caracoles y a las babosas.
Una flor con significado
A nivel simbólico, en la cultura occidental en general y en la venezolana en particular las calas representan pureza, compasión y belleza. Además, tiene una simbología relacionada tanto con la vida como con la muerte.
En representación de la vida suele ser utilizada en los actos de primera comunión de los niños y en los nacimientos, pues afirman que significa pureza y dan suerte. En tanto, en lo referente a la muerte, es común su uso en funerales. De hecho, se la conoce también por el nombre de la flor de la muerte.
También los colores de estas flores tienen significados. Por ejemplo, las blancas simbolizan la pureza, la paz, la inocencia y nuevos comienzos. Por ello suelen usarse en ramos de novias o en celebraciones religiosas. Por otra parte, las rosadas se relacionan con el afecto, la armonía emocional y la espiritualidad.
Un dato curioso es que esta planta era muy utilizada en fiestas de la época griega y romana por la semejanza de la forma de su flor con la de una copa para beber. Asimismo, debido a la elegancia de sus flores, es habitual que los diseñadores florales realicen composiciones con calas.
Con información de ULA, Agroislas, Gobernación de Miranda y Plantas de utilidad común del Jardín Botánico de Mérida.
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