Pedro Elías Gutiérrez es historia viva de la música venezolana, su nombre está inevitablemente asociado a la identidad sonora del país. El joropo que compuso, hace más de un siglo, para engalanar los versos de “Alma Llanera” escritos por Rafael Bolívar Coronado, se constituyó en un emblema de la venezolanidad y un referente que trascendió nuestras fronteras.
Pero el legado de este prolífico compositor, destacado contrabajista y director de orquesta es mucho más que esta vibrante, emotiva y valorada canción, considerada el segundo himno nacional de Venezuela.
La obra de Pedro Elías Gutiérrez es amplia y abarca variedad de géneros musicales: zarzuelas, valses, misas, himnos, marchas, joropos, tangos, pasodobles e incluso, algunos foxtrots.
El músico guaireño también fue reconocido como un extraordinario director de orquesta por su labor al frente de la Banda Marcial del Distrito Federal, conocida posteriormente como Banda Marcial de Caracas, durante 40 años. Tiempo durante el cual la agrupación fue reconocida como una de las mejores del mundo, gracias al color, ritmo, afinación perfecta y a la variedad de su repertorio. Mientras que a Gutiérrez se le consideró figura clave del acontecer musical caraqueño del siglo XX.
Vivió entre el Litoral Central y Caracas
Nacido en La Guaira el 14 de marzo de 1870, Pedro Elías Gutiérrez Hart vivió entre el Litoral Central y Caracas, espacios que marcaron su sensibilidad artística.
Hijo del general Jacinto Gutiérrez y de Sofía Ana Hart, creció en un entorno donde la vida pública y la cultura se cruzaban de manera natural, en un hogar tradicional con fuertes raíces patrióticas, lo que se reflejó luego en su relación con bandas oficiales y repertorios patrióticos.
Inició sus estudios en el Colegio Santa María de Caracas y aunque mostró interés temprano por la música, la verdadera vocación del joven Pedro Elías se manifestó en la adolescencia.
Se unió en matrimonio con Laura Santos Alfaro La Roch el 21 de octubre de 1893. Tuvieron cuatro hijos: Pedro Antonio, Tito, Laura Margarita y José Jacinto.
Estudios musicales y la decisión de ser compositor
A sus 15 años comienza a estudiar música con el maestro Trino Gil, sin el apoyo de sus padres. A pesar de la oposición paterna, quienes preferían para él una carrera más convencional, continuó preparándose en la Escuela de Música de la Academia Nacional de Bellas Artes de Caracas, conocida en la actualidad como Escuela Superior de Música José Ángel Lamas.
Mientras perfeccionaba la técnica de su instrumento predilecto, el contrabajo, Pedro Elías Gutiérrez cursa armonía y solfeo. De acuerdo al portal Venezuela Sinfónica, “el propio José Antonio Calcaño llegó a decir que era un virtuoso del contrabajo, el mejor de Venezuela”.
Tan sólo un año después de iniciar sus estudios formales de música da muestra de sus dotes al componer Marcha triunfal a María (1886), sorprendiendo a la sociedad caraqueña a la edad de 16. Esta pieza religiosa que se interpretó en el templo de San Francisco y que comenzó a llamar la atención de la prensa local, fue incluida en los repertorios de las bandas e iglesias de la época.
Obra de Pedro Elías Gutiérrez se estrena en el Teatro Municipal
Su talento como compositor se confirmó poco tiempo después, en 1889, cuando a los 19 años estrena en el Teatro Municipal de Caracas su primera gran obra musical, una Sinfonía. A la presentación asistió Juan Pablo Rojas Paúl, entonces Presidente de la República, quien en nombre del gobierno le ofrece una beca para ampliar sus conocimientos en Europa.
Sin embargo, decidió quedarse en Venezuela para acompañar a su madre viuda, renunciando a la formación europea y continuando sus estudios en la Academia del Instituto Nacional de Bellas Artes. En paralelo, continúo de manera autodidacta profundizando el conocimiento del contrabajo.
Esa combinación de formación académica y aprendizaje autodidacta sería clave para el estilo directo y eficaz con el que abordó tanto la composición como la dirección musical en la Banda Marcial del Distrito Federal.
Director de la Banda Marcial y figura relevante de la vida musical caraqueña
La trayectoria profesional de Pedro Elías Gutiérrez se consolidó especialmente en la Banda Marcial del Distrito Federal, a la que ingresó en 1901 como contrabajista, dos años después fue nombrado Sub-director (1903) y luego dirigió durante varias décadas.
Para el momento de su ingreso, la agrupación musical era más importante de Venezuela pues en aquella época no existían orquestas sinfónicas en el país. La primera, según el portal Venezuela Sinfónica fue creada la Unión Filarmónica de Caracas en la década de 1920 bajo el auspicio del maestro Vicente Martucci. Luego, en 1930, se funda la Orquesta Sinfónica de Venezuela (OSV).
Por su talento, rigor interpretativo y carisma Pedro Elías Gutiérrez asume en 1909, la dirección titular de esta emblemática institución, funciones que ejerció de manera ininterrumpida durante 37 años, hasta 1946. Al mismo tiempo, asumió el cargo de Inspector de Bandas Nacionales que ocupó hasta que se jubila en 1949.
El trabajo que realizó como director de la Banda Marcial
Bajo su batuta, la Banda Marcial del Distrito Capital, conocida más adelante como Banda Marcial de Caracas, se transformó por completo. El maestro Gutiérrez no solo adaptó grandes obras del repertorio clásico universal para instrumentos de viento y percusión, sino que abrió de par en par las puertas a la música popular autóctona de Venezuela.
Los domingos por la mañana, la Plaza Bolívar se llenaba de familias de todas las clases sociales para escuchar los valses, joropos, contradanzas, zarzuelas y mucho más compuestas por el guaireño o arreglos hechos por él de piezas de otros músicos.
Su trabajo no se limitó al repertorio oficial; también colaboró con agrupaciones como la Orquesta Caraqueña, vinculándose a sesiones de grabación tempranas. Esa presencia constante en bandas y orquestas convirtió a Gutiérrez en un puente entre la música académica europea, el repertorio popular y las necesidades ceremoniales del Estado.
El prestigio que ganó como director y compositor le abrió puertas fuera de Venezuela, al punto de recibir una oferta del gobierno ecuatoriano para dirigir la Banda Marcial de Quito y supervisar las bandas militares de ese país, propuesta que rechazó para mantenerse en su propio contexto musical. Esa decisión refuerza su imagen de creador arraigado a la realidad venezolana, más interesado en construir un sonido nacional que en proyectarse como figura internacional.
Alma Llanera: del teatro caraqueño al imaginario nacional
La obra más conocida de Pedro Elías Gutiérrez es, sin duda, Alma Llanera, joropo compuesto en 1914 sobre un texto de Rafael Bolívar Coronado para la “Alma Llanera: Zarzuela en un acto y tres cuadros”. Estrenada en el Teatro Caracas el 19 de septiembre de 1914. Fue un éxito inmediato, y el joropo que cerraba la pieza pronto se desprendió del contexto teatral para convertirse en emblema popular.
Alma Llanera se alimenta de referencias musicales previas, como el joropo Marisela y el vals Mita, pero la síntesis que logra Gutiérrez crea un lenguaje propio, reconocible desde los primeros compases. Con el tiempo, la canción empezó a sonar en fiestas, serenatas, actos patrióticos y despedidas de fin de año, hasta ser considerada el segundo himno nacional de Venezuela, un título informal, pero de consenso emocional.
Lejos de ser una simple pieza costumbrista, articula una narrativa de paisaje, pertenencia y orgullo que conecta los llanos con la idea de nación. En torno a ella se ha construido una tradición interpretativa que incluye versiones de cantantes venezolanos y extranjeros, reforzando su condición de clásico universal dentro del repertorio latinoamericano.
Otras obras y legado musical
Aunque Alma Llanera suele eclipsar el resto de su producción, Pedro Elías Gutiérrez dejó un catálogo amplio de zarzuelas, valses y obras de diversos géneros. Entre sus zarzuelas más conocidas se encuentran Percances en Macuto, Un Gallero como pocos, El Inglés de la Guayana y A nosotros no nos prueba nadie, a partir de libretos escritos por Carlos Ruiz Chapellín.
En el campo del vals, destacan títulos como Laura y Geranio. Mientras que en las composiciones de carácter religioso Están Misa de Réquiem, escrita tras la muerte de su amada madre; Misa de Lourdes y Misa a Nuestra Señora de Las Mercedes. También dejó composiciones orquestales que se distinguen por su factura instrumental: el minué San Pedro Alejandrino y la Suite Fantasía Oriental. Además, Pedro Elías Gutiérrez fue compositor de himnos de todo tipo, en honor Bolívar, Sucre, Andrés Bello, a las madres. Se le recuerda por ser el autor del Himno de los Boys Scouts de Venezuela.
La vigencia de un referente de la música venezolana
“Prolífico e incansable, se dedicó también al género de las marchas: Cadetes Venezolanos, Desfile Militar, Ayacucho, Lamas, Edison, entre otras”. La popularidad del compositor y director orquestal guaireño se debía, principalmente, a su música bailable, no sólo los “valses de extraordinaria belleza y rica veta melódica”, sino los pasodobles como Gualda y Rojo, Amador, Marisela, Nuevo Circo y Tito, entre otros.
No podemos dejar de lado sus otros joropos: La Negrita, Oiga Compae, La tabacalera, Malicia llanera, El lanudo y Los trabajadores. Algunas notas biográficas señalan dos piezas muy destacables, Misa Panamericana, estrenada en la Catedral de San Patricio en Nueva York, Estados Unidos y Fantasía, dedicada a la Batalla de Carabobo.
Pedro Elías Gutiérrez recibió el reconocimiento nacional e internacional en vida tanto por sus obras musicales como por su labor al frente de la Banda Marcial del Distrito Federal. Fue el venezolano más joven en recibir el Busto de El Libertador y la Medalla de Instrucción Pública. Además, le fueron otorgadas Las Palmas Académicas de Francia y la Orden Isabel La Católica, en Grado de Caballero, de España. Ganó premios como el de la Exposición Internacional de Lieja en 1924 y en 1935 el primer premio en el Concurso para el Himno de la Radiodifusión.
Don Pedro Elías cambió de paisaje el 31 de mayo de 1954, a los 84 años de edad, en Macuto.
Con información y fotos de Venezolanos Ilustres, Venezuela Sinfónica, Patrimonio Cultural de Vargas y Wikipedia
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