En el corazón del Delta del Orinoco el pueblo indígena Warao ha desarrollado durante milenios una gastronomía única basada en la palma de moriche, conocida como ojidu en su lengua originaria.
Llamado por ellos “árbol de la vida”, esta especie de palma (Mauritia flexuosa) no solo les provee alimento: almidón o fécula, bebidas y larvas comestibles, con un alto valor nutricional.
Del moriche los Warao aprovechan prácticamente toda la planta: tronco, corteza, hojas, frutos de donde obtienen materiales para sus construir sus viviendas, canoas, elaborar herramientas, utensilios, implementos rituales y artesanías.
Los alimentos y bebidas de la palma de moriche, procesados a partir de la pulpa de sus frutos, la fécula extraída del interior de sus troncos y de los cogollos representan, sin duda alguna, una manifestación etnobotánica de adaptación, soberanía alimentaria, patrimonio cultural y gastronómico venezolano.
La yuruma, el pan ancestral Warao
El tronco de la palma de moriche madura alberga en su interior una fécula rica en carbohidratos complejos que un alimento básico en la dieta tradicional Warao: la yuruma. La extracción de este almidón es un trabajo laborioso que sigue un procedimiento ancestral bien definido, responde a una técnica artesanal perfeccionada durante siglos que respeta los ciclos de la vegetación del morichal.
Para obtener la harina, los agricultores y recolectores Warao identifican las palmas masculinas o aquellas hembras que ya han completado su ciclo productivo de frutos. Tras cortar el tronco, se abre longitudinalmente para desfibrar la médula blanda con hachas de madera (juru).
Esta materia prima se mezcla con agua limpia del río y se filtra a través de una red tejida con fibras de la misma palma (churu). El líquido turbio se deposita en una canoa o recipiente de madera donde el almidón sedimenta en el fondo, separándose del agua sobrante. Una vez seco, el sedimento se convierte en una harina fina y blanca.
La yuruma se amasa únicamente con agua y se cocina sobre un budare. El resultado es una tortilla o pan, ligeramente dulce y de textura compacta, conocido como yuruma ako. Este alimento proporciona la energía metabólica necesaria para las exigentes jornadas de pesca y navegación en la geografía deltaica. Servida con pescado recibe el nombre de “najarowito”.
Los gusanos del moriche, la proteina
Los gusanos del moriche (ojidu a mo o mojo) son larvas de coleóptero (Rymchophorus palmarum L.) que prolifera en los troncos derribados una vez extraída la médula con la que se hace la yuruma.
Otra de la palabra que utilizan los Warao para para referirse al suculento gusano, poseedor de un elevado contenido de grasas saludables y proteínas, es “Yomo”. En ocasiones también utilizan la expresión compuesta ojidu a mo.
Suelen consumirlos crudos, considerados un manjar exquisito y muy apreciado, o cocidos (fritos, hervidos o asados), acompañados con yuca, ocumo sancochado y el pan de yuruma.
Las bebidas y derivados de la fruta del moriche
Con el fruto del moriche se preparan bebidas fermentadas y no, primordiales tanto para el consumo diario como para los rituales comunitarios. De la drupa globa cubierta con una piel escamosa de color pardo rojizo que contiene una pulpa anaranjada de alto valor lipídico y vitamínico se prepara carato, vino y jugo.
El carato es una bebida de sabor amargo elaborada a partir de la pulpa fermentada. El proceso inicia con remojo de la fruta en agua tibia durante horas para ablandar la capa externa y desprender la pulpa de la semilla. Recogen los frutos del moriche en su punto de maduración y tras separar la pulpa de la semilla se elabora una pasta y se deja fermentar (puede incluir remojarla durante más de una semana en el barro en las márgenes de los ríos).
Otra de las bebidas tradicionales extraídas del tronco es el llamado vino o guarapo de moriche, conocido como Mojobo, considerada un verdadero néctar por los Warao. Los Waraos hacen hendiduras con el hacha en el tronco hasta llegar al corazón de la palma. Al cortar la “vena”, mana un líquido azucarado y muy refrescante.
Se consume como bebida refrescante y si se deja fermentar para convertirlo en una bebida embriagante con alto contenido alcohólico, suele beberse en momentos especiales y fiestas indígenas.
La yuruma, el carato, el mojobo, los gusanos del moriche y las demás preparaciones tradicionales no son solo alimentos: son testimonio vivo de una cultura que ha sabido aprovechar sosteniblemente los recursos de su entorno durante generaciones.
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Recurso Gastronómico |
Origen |
Propiedades y Uso Gastronómico |
| Pulpa de fruto fresco | Fruto maduro (Mauritia flexuosa) | Rica en beta-carotenos (vitamina A), ácidos grasos esenciales y oleico. Se consume directa o en pastas. |
| Gusanos de moriche (Moho) | Larvas de Rhynchophorus palmarum | Crecen en el tronco en descomposición. Aportan lípidos y proteínas; se consumen crudos, fritos o asados. |
| Cogollo o palmito | Brote tierno superior | Vegetal tierno y crujiente que se consume fresco en ensaladas o guisado. |
Con información de Eumed, Cortudelta, Comidas y Platos Típicos, Gerencia Hotelera
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Municipios Antonio Díaz, Cacoima y Pedernales del Estado Delta Amacuro.
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Municipio Tucupita del Estado Delta Amacuro.
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