Desde hace más de cinco décadas la Feria del Sol se realiza en el estado Mérida coincidiendo con la fecha del Carnaval. Conocida como el “Carnaval Taurino de América”, se celebró por primera vez el 9 y 10 de diciembre de 1967 en honor a la Inmaculada Concepción, patrona de la ciudad de Mérida. Aunque por esta razón fue planeada inicialmente para esos días de diciembre, las lluvias y la búsqueda de una identidad festiva propia motivaron su traslado a los días de fiesta carnestolenda.
Actualmente, la feria comprende diversas actividades: exposición agropecuaria, desfiles de carrozas, comparsas, máscaras y disfraces, bailes con el paso doble como género principal, circo, corridas de toros, entre otras, que disfrutan tanto los merideños como turistas nacionales y extranjeros.
Esta feria se comenzó a organizar con el objetivo de dar a los productores agropecuarios merideños la oportunidad de vender y mostrar sus productos, una variada gama de mercancías de toda índole desde ganadería regional hasta diversidad de frutos del agro andino.
Aunque las corridas de toro siguen siendo consideradas como una parte importante en esta feria, en los últimos años se han enfrentado a la oposición de un sector de la población que ha venido desarrollando diversas actividades en favor de la protección de estos animales.
Origen de la Feria del Sol
La Feria del Sol deviene de las iniciativas, referidas por cronistas, del primer Obispo de Mérida, Fray Juan Ramos de Lora, de realizar festejos taurinos el 29 de octubre de 1785, en ocasión de la fundación de la Casa de Estudios, elevada luego a Seminario con el nombre de Real Colegio Seminario Tridentino de San Buenaventura de Mérida el cual, años después, se convertiría en la Universidad de Los Andes.
Un antecedente más reciente, refiere a las Ferias Agropecuarias de la Inmaculada, organizadas desde 1963 por Alfonzo Dávila Matute, conocido como “Don Toto”, en los terrenos de su hacienda El Rosario, en la que se efectuaban “vistosos coleos y alguna que otra capeada de novillos”.
Años más tarde, en 1967, el origen de la Feria del Sol como tal fue marcado inicialmente por la construcción de la Plaza Monumental de Toros de Mérida, proyecto de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Los Andes, llamada luego Román Eduardo Sandia. Fue diseñada por los arquitectos Luis Ramírez, Eli Saúl Uzcátegui Uzcátegui, Ramón Alberto Pérez Rodríguez y Alfredo Blanco Martínez.
Un impulso importante para esta obra fue la inauguración de la Plaza de San Cristóbal en el estado Táchira, el 18 de enero de 1967. Este coso taurino junto a la Feria de San Sebastián, activa desde 1965, servirían de inspiración para un grupo de merideños pioneros que impulsarían la que sería conocida como El Carnaval Taurino de América.
Feria a la Inmaculada
En diciembre de 1967 se realizó la “Feria a la Inmaculada”, protectora y guardiana de la ciudad de Mérida, evento en el que se mezclaba lo religioso, cultural y taurino. Fue promovida por un grupo de merideños aficionados a las actividades taurinas, movidos por el interés de impulsar la “fiesta brava” y el turismo en la región. Son los mismos que previamente deciden construir una plaza de toros en la urbe andina. Además, este grupo de aficionados a la tauromaquia buscaban una feria tradicional para Mérida, que se diferenciara de otras ciudades venezolanas.
La inauguración de la Plaza de Toros “Ramón Eduardo Sandia” fue accidentada debido a las fuertes lluvias, sin embargo, resultó en un hito porque se realizaron dos corridas de toros en un mismo día. Justamente a causa de las torrenciales lluvias fue suspendida la corrida de toros programada para el 9 de diciembre de 1967, que inauguraba formalmente la Monumental de Toros, cuya actividad se inscribía dentro de los eventos de la VI Feria de la Inmaculada y la III Semana de Mérida, la cual se celebraba entre el 2 al 10 de diciembre de aquel año.
Así, aquel “torrencial aguacero”, con “borrasca y viento frío” llevó a repensar la fecha de las ferias. La Junta Directiva de las Ferias propuso entonces cambiar la fecha para el “menos lluvioso y más soleado mes de febrero”, y llamarla Feria del Sol,
La primera Feria del Sol
La primera Feria del Sol como tal se realizó en febrero de 1969 con éxito, cumpliendo ampliamente las expectativas de sus organizadores y de los merideños en general. Desde entonces se consolidó en las fechas de carnaval, transformándose en una de las festividades más importantes de los Andes, integrando actividades culturales, taurinas, ganaderas y la elección de la Reina del Sol.
De los primeros tiempos de la Feria resaltan la construcción de la “gallera internacional”, para las concurridas peleas de gallo. También se recuerdan los llamados “templetes”, o bailes de calle, como “los templetes de san Sebastián”, auspiciados por la Asociación de Estudiantes del Táchira, “El templete Royal de Milla” y “Espejo”.
Por otra parte, los carruseles esparcidos por el paseo de la Feria trajeron desbordante entusiasmo para chicos y grandes, así como las diversas exposiciones que fueron presentadas al público durante varios días. Los toros coleados fue otro de los grandes espectáculos que el público disfrutaba, así como las corridas de toros en la Plaza Monumental.
Y por supuesto, no se puede dejar de mencionar la primera elección y coronación de una Reina del Sol, elegida por votación de los miles de asistentes a las arenas de la monumental.
Una feria con casi seis décadas
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Hoy en día, cuando la Feria del Sol se acerca a cumplir sus seis décadas de existencia, atrae a cientos de miles de visitantes y contempla desfiles en los que participan las personas, creativas carrozas, decenas de comparsas y bandas show en medio de un ambiente de alegría, música y celebración cultural.
Cada año la avenida Las Américas se llena de músicos, artistas, bailarines y actores, en un gran desfile que da apertura a las festividades. El evento se caracteriza por un despliegue de color, tradición y música con manifestaciones culturales como el baile de La Araña de Chachopo, La Danza o Loco o Locaínas de Santa Rita de Casia y San Isidro de Los Pueblos del Sur, y más. El cierre con broche de oro lo constituye el desfile de las soberanas de la feria, encabezadas por la Reina del Sol.
Cada año se realiza, además, una multitudinaria cabalgata en la que participen miles de jinetes de toda la región e incluso de otros países como Colombia. Se suman otras actividades: la exhibición de caballos de paso y una exhibición de motos de alta cilindrada.
Recientemente se incorporó un desfile nocturno con imponentes carrozas realizado para el disfrute de todo el núcleo familiar. No puede faltar la actividad que le dio el impulso inicial a la feria, la Exposición Ganadera en el Fondes junto a la Expo Feria Mérida en el Complejo “5 Águilas Blancas”, espacio donde cientos de emprendedores y expositores nacionales e internacionales exhiben sus productos y creaciones.
Con información de Alcaldía Libertador, Diarios Los Andes y Diario Frontera
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007 del Municipio Libertador, estado Mérida. Instituto del Patrimonio Cultural, Caracas, 2007.
Las Ferias del Sol, el Carnaval Taurino de América, carteles de la Biblioteca Febres Cordero. Compilado por Samuel Leonardo Hurtado Camargo. Instituto Autónomo Biblioteca Nacional. Mérida, 2024.
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