Cuando pensamos en la fauna silvestre de Venezuela, las imágenes suelen venirnos a la mente son la del majestuoso jaguar, el cóndor de los Andes, el caimán del Orinoco, el águila harpía, el oso frontino e incluso, incluso en las guacamayas tan familiares en el cielo caraqueño. Sin embargo, recorrido atento por la biodiversidad de bosques nublados, páramos y subpáramos andinos encontramos especies menos conocidas: cuatro musarañas del género Cryptotis.
A estos pequeños mamíferos insectívoros, que que desempeñan un rol ecológico indispensable como reguladoras de insectos e invertebrados en los pisos térmicos más altos, se les conoce como: musaraña de Mérida (Cryptotis meridensis), musaraña de la sierra de Aroa (Cryptotis aroensis), musaraña de la serranía del Litoral (Cryptotis venezuelensis) y musaraña del páramo del Tamá (Cryptotis tamensis).
Musaraña de la Sierra de Aroa (Cryptotis aroensis)
A simple vista, para el ojo no entrenado, estas criaturas que pertenecen al orden Eulipotyphla, a la familia Soricidae y al género Cryptotis, podrían confundirse con pequeños roedores debido a su tamaño diminuto y su pelaje tupido; sin embargo, no lo son.
Las musarañas poseen un hocico alargado, cónico y móvil, ojos pequeños al igual que sus orejas, patas cortas adaptadas para excavar entre la hojarasca, raíces y suelos húmedos. El olfato es su sentido principal para localizar alimento, una actividad que ocupa gran parte de su tiempo debido a su metabolismo acelerado.
Musaraña de Mérida (Cryptotis meridensis)
Es la especie del género mejor conocida en el país pues ha sido objeto de diversos estudios en los cuales se ha descrito su variación morfológica, dieta, hábitat, y abundancia relativa. La musaraña de Mérida (Cryptotis meridensis) habita los bosques lluviosos, bosques nublados, subpáramos y páramos de la cordillera de Mérida. Su distribución conocida se extiende desde el norte de la depresión del Táchira hasta el sur de la cuenca alta del río Masparro, entre 1.640 y 3.950 metros de altitud.
Es una musaraña de tamaño mediano dentro de su género: alcanza aproximadamente 88 milímetros de longitud corporal y 12,3 gramos de masa. El Libro Rojo la clasifica como Vulnerable, debido a que su distribución, aunque relativamente extensa —se estima en 14.701,72 km²—, está asociada a ecosistemas montanos seriamente degradados. Su principal amenaza es la pérdida y deterioro del hábitat. La expansión agrícola, la ganadería, los incendios y las alteraciones de la cobertura vegetal reducen la calidad de los bosques andinos y de los páramos.
Aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha evaluado a la Cryptotis meridensis globalmente como de Preocupación Menor, basándose en su abundancia, tolerancia a diferentes niveles de intervención, al hecho de que su hábitat está protegido por varias figuras legales y a que es poco probable que sus poblaciones experimenten disminuciones riesgosas.
Pero el Libro Rojo venezolano adopta una perspectiva regional más cautelosa al considerar que “podría enfrentar riesgos en un futuro cercano, en vista de la creciente intervención que están experimentando los ecosistemas montanos de los Andes venezolanos, debido al continuo crecimiento de las actividades agrícolas y pecuarias que se desarrollan en la región”.
Musaraña de la Sierra de Aroa (Cryptotis aroensis)
Descrita formalmente para la ciencia en el año 2012 por los investigadores Carlos Quiroga-Carmona y Jesús Molinari, esta especie representa un claro ejemplo de microendemismo. Su área de distribución conocida se limita exclusivamente a las zonas elevadas de la Sierra de Aroa, en el estado Yaracuy, por encima de los 1.400 metros de altitud.
Con una longitud corporal aproximada de 72 milímetros y un peso medio de 11 gramos, es un mamífero pequeño pero de enorme importancia biológica. Localmente se le conoce en algunas comunidades campesinas como “ratón topo”.
Debido a que su área de ocupación es sumamente reducida y a que su entorno sufre una constante presión por el avance de actividades ganaderas y agrícolas no planificadas, el Libro Rojo de la Fauna Venezolana la evalúa en la categoría En Peligro. Su extensión de presencia se estima en 177,95 km² y su área de ocupación en 65,50 km², cifras que reflejan una distribución extremadamente limitada. Se conoce en apenas tres localidades: La Capilla de Milla y sector Milla, además de La Trampa del Tigre y El Silencio, dentro del Parque Nacional Yurubí.
La fragilidad de esta especie se relaciona con el aislamiento de la sierra de Aroa. Los cambios bruscos de temperatura, los incendios forestales y la deforestación para actividades agrícolas y pecuarias pueden tener efectos devastadores sobre poblaciones cuyo hábitat potencial es mínimo. Aproximadamente el 25% de su distribución estimada —18 de 85 km²— recibe protección del Parque Nacional Yurubí, pero los especialistas consideran necesario ampliar los límites de esa área protegida para resguardar una mayor proporción de su hábitat.
Musaraña de la serranía del Litoral (Cryptotis venezuelensis)
En los bosques nublados que coronan el tramo central de la Cordillera de la Costa se encuentra Cryptotis venezuelensis. Esta especie fue descrita por Quiroga-Carmona en 2013 a partir de ejemplares colectados en la Serranía del Litoral. En los caseríos y poblados cercanos al Parque Nacional Henri Pittier y al Parque Nacional Waraira Repano (El Ávila) la gente suele llamarla popularmente “ratoncito ciego” o “arrierito”.
Tiene una longitud corporal de unos 78 milímetros y un peso estimado de 10 gramos. Al estar confinada a los remanentes de bosque húmedo de la Cordillera de la Costa, expuestos histórica y fuertemente al crecimiento urbano, incendios forestales de vegetación y vialidad montañosa, la especie enfrenta severas amenazas a su supervivencia. Por estas razones, se encuentra catalogada bajo el criterio de En Peligro.
La musaraña de la serranía del Litoral (Cryptotis venezuelensis) habita los bosques nublados del norte de Venezuela, específicamente en el extremo oriental del Monumento Natural Pico Codazzi y en El Junquito. Es endémica del país y su presencia está asociada a ambientes montañosos de la cordillera de la Costa. El Libro Rojo la clasifica como En Peligro, con criterio B1ab(iii). La extensión total estimada de su presencia es de 2.227,89 km², un territorio considerablemente menor que el de la musaraña de Mérida y suficiente para evidenciar su vulnerabilidad
Musaraña del páramo del Tamá (Cryptotis tamensis)
En el extremo suroccidental de Venezuela, compartiendo frontera natural con Colombia, se ubica el Macizo del Tamá en el estado Táchira. Allí habita Cryptotis tamensis, descrita por el especialista Neal Woodman en el año 2002.
Esta musaraña registra una longitud corporal media de 86 milímetros y un peso de 13,9 gramos, siendo una de las más robustas entre las especies descritas para el territorio nacional. Su hábitat abarca tanto el bosque nublado alto como las zonas de páramo propiamente dichas.
El Libro Rojo de la Fauna Venezolana incluye a la musaraña del Tamá en la categoría de Vulnerable, alertando que la alteración de la cobertura vegetal por la tala, la quema y la agricultura extensiva en las laderas andinas destruye la capa vegetal donde habita e interactúa.
Amenazas e impacto ambiental en las alturas
A pesar de vivir en zonas de difícil acceso y de topografía accidentada, las cuatro especies del género Cryptotis comparten un común denominador: la vulnerabilidad de sus ecosistemas. Los bosques de niebla venezolanos sufren presiones constantes derivadas de:
Pérdida y fragmentación del hábitat. La deforestación para el establecimiento de cultivos agrícolas, la ganadería de altura y la construcción de infraestructura destruye el sotobosque y el humus donde las musarañas buscan alimento y refugio.
Incendios de vegetación. En las épocas de sequía, los incendios forestales consumen rápidamente grandes extensiones de capa vegetal, erradicando microhábitats esenciales.
La conservación de la figura de Parques Nacionales como el Parque Nacional Sierra Nevada, Parque Nacional Sierra de La Culata, Parque Nacional Yurubí, Parque Nacional Henri Pittier y Parque Nacional El Tamá resulta indispensable para ofrecer un santuario efectivo a estos mamíferos.
Nuestras musarañas son indicadores directos de la salud de los ecosistemas que proveen agua limpia y aire puro a millones de venezolanos. Necesitan suelos con cobertura vegetal, humedad, refugios y disponibilidad de invertebrados. Cuando un bosque nublado se fragmenta, un páramo se quema o una cuenca pierde vegetación, el impacto no solo afecta paisajes emblemáticos, también compromete la supervivencia de especies que lo habitan.
Proteger sus bosques es proteger el equilibrio natural de nuestras cordilleras. Conocer su existencia es el primer paso para valorar y exigir la preservación de la biodiversidad que habita en las cumbres de nuestra tierra.
Con información, imágenes y mapas del Libro Rojo de la Fauna Venezolana: Musaraña de Mérida (Cryptotis meridensis), Musaraña de la sierra de Aroa (Cryptotis aroensis), Musaraña de la serranía del Litoral (Cryptotis venezuelensis) y Musaraña del páramo del Tamá (Cryptotis tamensis)
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