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El papagayo florece en diciembre

por Haiman El Troudi
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El papagayo florece en diciembre

Desde que tenemos memoria, casas y espacios públicos se tiñen de rojo en diciembre cuando florece el papagayo o flor de navidad. Y no pasa solo aquí en Venezuela, en buena parte del mundo la flor de nochebuena o poinsettia es asociada con estas festividades, una costumbre que viene desde el siglo XIX, y que desde hace muchos años se convirtió en una característica de las fiestas decembrinas de nuestro país.

 

El papagayo florece en diciembre

 

Esta planta nuestra-americana, endémica de México, es representativa de la variedad y vivacidad de las especies propias de la región mesoamericana. El atractivo marcado por su impactante y variado colorido y su forma de estrella, sumado al hecho de que florece en invierno, la convirtieron en símbolo de la celebración del nacimiento del Niño Jesús, y de una festividad que reúne familias y voluntades en casi todo el planeta.

Considerada por los pueblos prehispánicos como símbolo de una «nueva vida», esta flor es la gran protagonista de la navidad en ese país, donde se cultiva por millones y cada diciembre inunda sus calles y adorna las casas con sus pétalos rojo intenso.

La planta con mil nombres

El papagayo florece en diciembre

 

Papagayo, estrella, corona, son muchas las formas de llamar a esta planta de la familia Euphorbiaceae, cuyo nombre científico es Euphorbia pulcherrima, que en latín  significa la más bella. En Venezuela además de papagayo, se le conoce como flor de navidad o pascua. Mientras que en Argentina (Uruguay y Paraguay) es llamada estrella federal, debido a su forma y al color rojo que recuerda al representativo tono del Partido Federal, y en Nicaragua y Costa Rica se conoce como pastora, pues como en muchos otros países, es usada como adorno en diciembre durante las posadas.

Hace muchos años los frailes franciscanos le dieron el nombre de nochebuena, debido al hecho de que florecía en invierno, pero sus orígenes preceden a los conquistadores. Los pueblos originarios mesoamericanos la llamaban Cuetlaxóchitl, un término náhuatl formado por las palabras (cuetlaxtli, cuero) y xochitl (flor), que alude al rojo intenso de los pétalos.

Dentro de las fronteras mexicanas a su vez es llamada de varias maneras como estrella de navidad, Santa Catalina, flor de fuego. En Chiapas se le conoce como sijoyo, catalina en Durango y flor de pascua en Guerrero, Michoacán, Veracruz e Hidalgo.

 

 

En general en el hemisferio norte se le llama estrella, flor de navidad, o flor de pascua. En los Estados Unidos y Europa se le conoce como Poinsettia, nombre dado en reconocimiento a Joel Roberts Poinsett, impulsor de la planta, y en conmemoración a su fallecimiento se instauró en ese país norteamericano, el 12 de diciembre como Día Nacional de la Poinsettia.

Otros nombres que recibe esta planta es pascuero, capa de reina, guacamayo en Guatemala, corona de Los Andes o corona del Inca en Chile y Perú, y flor de navidad en Colombia.

Herencia prehispánica

El papagayo florece en diciembre

México.

Una de las historias que cuentan en México acerca del origen de esta planta es que hace muchos años, en navidad, unos niños acudieron como era tradición al belén de la ciudad para ofrecer un regalo al niño Jesús. Como no tenían recursos tomaron de un jardín una de estas flores para entregársela. Al llegar a la iglesia, Dios conmovido por el gesto decidió teñir la planta de rojo.

El origen de esta planta endémica mexicana se remonta a los antiguos aztecas que poblaron la región del suroeste de México y Guatemala. Fue nombrada en náhuatl, Cuetlaxóchitl, flor que se marchita. En la cultura azteca el rojo característico de esta flor simbolizaba pureza y la sangre de los sacrificios que los indígenas ofrecían al Sol para renovar su fuerza creadora. También llegó a ser un símbolo de una «nueva vida» para los guerreros que morían en batalla, de los que se decía retornaban a la tierra en forma de colibríes para probar el néctar de la flor.

 

El papagayo florece en diciembre

 

Para los pueblos originarios mexicanos, la planta ocupaba un lugar especial no solo por su significación y belleza, sino por sus propiedades medicinales. También servía para hacer pigmentos, vestimenta e incluso como ofrenda a Tonantzin, la diosa de la Tierra, que con el pasar del tiempo fue asimilada como Virgen María, trayendo el culto a la Virgen de Guadalupe, a quien le entregan, en nochebuena, sus flores como ofrenda religiosa. Curiosamente el día de la Virgen de Guadalupe, 12 de diciembre, coincide con el Día de la Poinsettia en Estados Unidos, y la fecha de fallecimiento de Poinsett.

Con la llegada de los españoles, la cuetlaxóchit también fue usada en las cruzadas evangelizadoras de los conquistadores del nuevo mundo. En la primera mitad del siglo XIX, México alcanzó su independencia y el primer representante diplomático de Estados Unidos, Joel Roberts Poinsett, visitó Taxco, donde quedó asombrado con la belleza abundante de la flor de nochebuena que adornaba las calles del lugar.

El diplomático, aficionado a la botánica, envió varias de esas plantas a EEUU donde fue presentada por primera vez como planta comercial en 1929, durante una exposición en Filadelfia. Debido a él se le da el nombre de Poinsettia, pues fue artífice de que fuese mundialmente conocida.

En 1899 la flor de navidad debutó como adorno navideño en El Vaticano, sellando su lugar en esta festividad cristiana.

No son flores son brácteas

El papagayo florece en diciembre

 

La flor de navidad o nochebuena se suele cultivar como planta de interior en el hemisferio norte, debido a su época de mayor auge vegetativo durante la época cercana a la Navidad. Es frecuentemente utilizada en jardinería como arbusto, pero principalmente en floricultura como planta de interior en la época navideña.

Se trata de un arbusto o pequeño árbol cuya altura puede variar entre 0,6 y 3 metros. Tiene grandes hojas dentadas de color verde oscuro y pequeñas inflorescencias amarillas, unos botones que le nacen en el centro, así como grandes y coloridas hojas o brácteas que forman la parte superior de la planta, tomadas por todos como sus flores.

Las llamativas brácteas en forma de estrella que forman la parte superior de la planta, de color rojo, rosa, blanco verdoso o blanco amarillento, aparecen a finales de noviembre y suelen prolongarse hasta la mitad del mes de abril, pero es en navidad cuando lucen su esplendor.

Utilidad y variedad

El papagayo florece en diciembre

 

El papagayo o flor de navidad no solo es hermosa, también es útil y muy versátil. Los mexicanos le dan varios usos medicinales. Aplicando directamente su látex tratan verrugas, erisipela, lesiones en la boca, heridas e infecciones cutáneas. También se hace una infusión con sus ramas y hojas para estimular la secreción de leche materna en aquellas mujeres que tienen problemas a la hora de amamantar a sus bebés.

Ya sea por el color de sus brácteas, que pueden ser combinadas o matizadas, el tamaño de sus tallos y su resistencia, existen más de 300 variedades de esta planta en el mundo.  El 90 % de la producción y consumo es de la variedad roja, el 5 % son blancas o amarillas y el resto de otros tonos.

 

El papagayo florece en diciembre

 

A pesar de su expansión por el mundo y el impulso que se le dio comercialmente desde los Estados Unidos, el origen mexicano de la flor de navidad es reconocido mundialmente, pero han sido registradas diversas modificaciones a lo largo de los últimos 200 años. En Japón por ejemplo genetistas crearon una variedad adicional llamada “princettia”.

La flor de navidad es el principal cultivo de la floricultura en los Estados Unidos y uno de los más importantes en México y otros países de Latinoamérica. La producción global asciende a unos 500 millones de plantas en la temporada de fin de año, lo que la convierte en una de las flores de mayor cultivo en el otoño-invierno boreal.

Tips para cuidar tu papagayo

El papagayo florece en diciembre

 

Para mantener en buenas condiciones la planta de papagayo hay que evitar regarla o exponerla al sol en exceso. Si está ubicada en interiores o ambientes artificiales se debe regar tres veces por semana directamente en la tierra, evitando mojar las flores o estructura.

La flor de pascua debe estar en un lugar de la casa luminoso y cálido, sin corrientes de aire. La temperatura óptima para mantenerla es de unos 20 grados.

Para que florezca en diciembre, es esencial que no reciba luz por un lapso aproximado de 12 horas cada día, al menos desde el mes de octubre. La planta se puede podar en febrero y esperar nuevamente su ciclo, evitando en lo posible que reciba luz artificial en horas de la noche para que esta se llene de coloridas hojas en el diciembre siguiente.

 

El papagayo florece en diciembre

 

A la hora de comprarla  hay que asegurarse que sea una planta vital, evitar las que se hayan expuesto en el exterior, y tener mucho cuidado en el traslado pues sus hojas y tallos son delicados. También es importante no usar fertilizantes durante el momento de su florecimiento. Posteriormente, se puede fertilizar cada mes.

La flor de navidad o papagayo como la llamamos en Venezuela es sin duda un símbolo de la llegada de esta época de festejos y alegría familiar. Su presencia en hogares y espacios públicos trae color y alegría.

 

Con información de Plantas y Flores Exóticas, El Carabobeño Portal Gobierno del México


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