Presente en los llanos occidentales y orientales, las tierras bajas de la cuenca del Lago de Maracaibo y las sabanas guayanesas, el Cabimo (Copaifera officinalis) es un árbol de gran tamaño, fuente de recursos naturales con sabiduría ancestral.
El Cabimo también llamado en Venezuela Palo de Aceite, Copaiba o Cabima, es considerado como un árbol multifacético por sus propiedades medicinales, su uso en actividades humanas, la resistencia al verano, y por ser fuente de hidrocarburos.
Natural de la cuenca del Amazonas, esta planta emblemática de la flora venezolana, se encuentra, además, en Colombia, Brasil, Bolivia y Perú, donde se le conoce como Amacey, bálsamo de Copaiba, Copaima, Cabimba, Cabimbo, Camíbar, Canime, Copaisa, Copaúba, Copayero, palo de aceitillo, palo de bálsamo, Marano o Tacamaca.
Dones aprovechados desde tiempos ancestrales
Los dones del Cabimo han sido aprovechados por las y los venezolanos desde tiempos ancestrales. De su tronco se extrae una resina aromática, conocida como aceite de copaiba o aceite de palo que tiene propiedades medicinales.
El aceite ha sido utilizado desde hace mucho tiempo por los nativos de las regiones de la Amazonia, refieren botánicos y especialistas en medicina natural. Destacan que el bálsamo de copaiba contiene un aceite esencial y una resina, cuyo principio activo es el ácido copaibico, la cual se elimina por los riñones y actúa como antiséptico, antiinflamatorio de las mucosas genitales y urinarias, así como protector del sistema digestivo.
La tradición médica popular reconoce ampliamente su eficacia como cicatrizante para las lesiones cutáneas como heridas y úlceras. Se afirma que combate la amigdalitis, cáncer, herpes, inflamaciones, cistitis, micosis dérmica, sarna, tos, bronquitis crónica, asma, úlceras estomacales, dolor de oído, psoriasis, hemorroides; ayuda a reducir la presión arterial y los dolores musculares. En el siglo XVII se utilizó para curar enfermedades venéreas.
Productor natural de hidrocarburos
Al igual que otras especies del género Copaifera, el Cabimo destaca como productor natural de hidrocarburos en forma aceitosa, la cual contiene copaeno y terpeno, sustancias que se encuentran en una serie de plantas productoras de aceite esenciales.
Copaifera officinalis es, entonces, una fuente renovable de hidrocarburos con potencial para diversas aplicaciones industriales, incluyendo su uso como biocombustible en motores adaptados o como materia prima para la producción de otros compuestos químicos usados en la cosmetología, perfumería, la fotografía y la agricultura.
El aceite se obtiene del árbol mediante una perforación en su tronco, a una altura entre 1.30 y 1.50 metros, dirigida hacia el centro y con una inclinación hacia arriba para facilitar el flujo del líquido. Tradicionalmente se hacía el hueco con un hacha, pero las técnicas modernas utilizan brocas para minimizar el daño a la planta.
El Palo de Aceite y el equilibrio ecológico
La presencia del Cabimo o Palo de Aceite es fundamental para el equilibrio ecológico, ya que proporciona sombra, refugio y alimento a numerosas especies animales, es resistente a la sequía, ayuda a mantener la fertilidad del suelo; mientras que sus flores blancas, pequeñas y fragantes atraen a una gran variedad de insectos polinizadores.
Aunque de lento crecimiento, es considerado un árbol perenne, pues se adapta a los suelos pobres y a las condiciones climáticas de extremo calor de los estados llaneros y orientales, así como del Zulia y Bolívar.
Este árbol puede alcanzar entre 20 y hasta 30 metros de altura. La circunferencia de su tronco, recto y grueso, puede llegar a medir entre 50 y 80 centímetros. Pese a que es poco ramificado, la copa se extiende en una amplia sombrilla de hojas verdes brillantes. Sus frutos son unas legumbres pequeñas y oscuras, con una sola semilla, de agradable sabor para la fauna local.
Importancia histórica y cultural del Cabimo
Para las y los habitantes de las zonas de Venezuela donde crece, el Cabimo reviste una importancia histórica y cultural. En especial en la ciudad de Cabimas, las sabanas de Guayana y los llanos.
El nombre del municipio zuliano Cabimas deriva directamente de este árbol que es emblemático en toda la región. Específicamente, se desprende de una voz indígena Caribe asignada al árbol Cabimo. El escudo de la ciudad cuenta con tres árboles de Cabimas, por su origen y la importancia que tuvo antes del petróleo. También está presente en el coro del himno.
En Guayana, Copaifera officinalis es comúnmente llamado Copaiba o simplemente Aceite. Reconocido como un patrimonio vegetal, este árbol de gran tamaño fue inmortalizado en el poema Aceite Copaima del autor Daniel Ruiz Correa. Esta especie típica también es un símbolo de la identidad llanera por su abundante presencia y su gran utilidad.
Estado de preocupación menor en el Libro Rojo
Es considerado en estado de preocupación menor en la segunda edición del Libro Rojo de la Flora Venezolana. Copaifera officinalis tampoco se encuentra en una categoría de amenaza en la lista global de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
No obstante, al igual que para muchas otras especies arbóreas de Venezuela y el mundo, la tala para la extracción de madera, así como la expansión de la agricultura y la ganadería constituyen una amenaza innegable, reforzada por el peligro de una eventual explotación indiscriminada de la resina de copaiba, que se extrae del tronco de este árbol.
Conservacionistas sostienen que desarrollar su gran valor ornamental, además de fomentar la investigación sobre sus propiedades y usos, contribuirá al cuido y preservación de esta especie, junto a la implementación de medidas para proteger los bosques de Cabimos.
Con información de Crónicas de Cabimas, Infojardin, Hemisferio Sur Guayana Blog y GBIF
Fotos cortesía de Inaturalist, Wikipedia, Tua Saúde y Hemisferio Sur Guayana Blog
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