El plástico en todas sus variantes se ha vuelto omnipresente en nuestra vida cotidiana y en el medio ambiente. La mitad de los productos plásticos que consumimos han sido diseñados para utilizarse una sola vez y echarlos en la basura.
Un millón de botellas de plástico por minuto y 5 billones de bolsas plásticas desechables por año, se compran en el mundo.
La cultura de “usar y tirar” se ha convertido en una grave amenaza para el planeta, en particular para los océanos y ecosistemas marinos, donde terminan 8 millones de toneladas de plástico cada año, según la ONU.
Contamina de principio a fin
Fabricado a partir de compuestos orgánicos derivados del petróleo, el plástico es contaminante tanto en el proceso de producción como en el de deshecho. Tarda entre cien y mil años en desintegrarse, según su composición y la acción de factores ambientales (radiación solar, temperatura del agua, etc.).
Se estima que desde el inicio de la década del 50, se han fabricado más de 8,3 mil millones de toneladas de plástico. De acuerdo a la ONU, solo 9% del total de desechos plásticos producido, ha sido reciclado, cerca de12% incinerado y 79%, está acumulado en vertederos, basureros y el medio ambiente.
Tipos, usos y toxicidad
Dependiendo de las sustancias que lo componen, algunos plásticos son más nocivos que otros tanto para el planeta como para la salud.
Como consumidores podemos tomar medidas concretas, que sumadas a las de otras personas, contribuyan a evitar que continúe aumentando la cantidad de residuos plásticos y, para ello, es importante conocer los tipos más comunes y de mayor uso. La información, necesaria para tomar las decisiones responsables con nosotros y el medio ambiente, la compartimos a continuación:
PC (Policarbonato)
Se utiliza, por su versatilidad y durabilidad, en teteros o biberones, bidones o garrafones para agua mineral, en la construcción para cubiertas y cerramientos, juguetes de alta resistencia, partes de cámaras fotográficas y computadoras, binoculares, lentes, DVD, carcasas de transformadores, cajas de teléfono, cajas de interruptores, enchufes normales y conectores, piezas para las máquinas de coser, entre otros.
En 2010 fue prohibida, por la Comisión Europea, la venta teteros o biberones fabricados con policarbonato (PC), debido a que su componente base, el bisfenol-A, libera toxicidad cuando son hervidos para su esterilización, una vez usados.
Investigaciones han revelado que el bisfenol-A o BPA (siglas en inglés) interfiere en el funcionamiento correcto del sistema hormonal y se ha relacionado con la infertilidad e hiperactividad, entre otras afecciones.
Por eso es muy importante revisar con atención las etiquetas que indican la composición en teteros o biberones y juguetes, evitando así los productos que contengan PC y PVC (otro tipo de plástico).
PVC (Cloruro de polivinilo)
Es uno de los más utilizados debido a que es ligero, resistente al fuego y propiedades aislantes. Se obtiene de la combinación de etileno y cloro, puede ser rígido o flexible.
Se emplea para fabricación de envases de detergentes, champú, aceite para cocinar, empaques de comida rápida, juguetes, mangueras, tuberías, marcos de ventanas, revestimientos de suelo y paredes, entre otros. etc.
Este tipo de plástico también puede liberar BPA por lo que no es recomendable su uso para el envasado o presentación de alimentos, aunque se emplea para la fabricación de algunos envases y bandejas de presentación de productos alimenticios; así como en algunos productos médicos (guantes quirúrgicos y bolsas para almacenar sangre).
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) ha señalado que el cloruro de vinilo (componente químico del PVC) es un carcinógeno humano y afecta al sistema reproductivo, irrita los pulmones y las fosas nasales.
PS (Poliestireno)
El PS se obtiene de la polimerización del estireno. Es el cuarto tipo de plástico más consumido, después del polietileno, el polipropileno y el PVC.
Hay cuatro tipos principales: rígido, transparente y quebradizo, utilizado en estuches de CD, ganchos o perchas para colgar la ropa, cajas para huevos; de alto impacto (resistente y no quebradizo) que se emplea para la fabricación de impresoras, carcasas de televisores, puertas e interiores de frigoríficos, juguetes, máquinas de afeitar desechables, cascos para ciclistas, motociclistas y corredores de carrera de autos,etc.; el expandido (muy ligero) se utiliza como aislante térmico y acústico; el extruido suele emplearse como aislante de suelos.
PET (Polietileno tereftalato)
Obtenido a partir de policondensación entre el etilenglicol y el ácido tereftálico, este plástico, liviano, transparente, impermeable y resistente al desgaste, incluso con permanencia en la intemperie, es ampliamente utilizado en la industria de alimentos, particularmente envases para bebidas y aceites, también se emplea en la industria textil. No contiene bisfenol-A.
Las botellas fabricadas con PET están diseñadas para un solo uso.
A través del reciclaje se fabrican fibras para relleno de bolsas de dormir y almohadas, elaborar alfombras y cuerdas. Por su durabilidad pudiera utilizarse en la industria de la construcción.
PP (Polipropileno)
Es una fibra sintética obtenida de la polimerización del propileno, es el segundo plástico más consumido después del polipropileno (el más utilizado).
Resistente al calor y a diversos solventes, ácidos y álcalis. Sirve de barrera contra los productos químicos, la humedad y la grasa.
Tiene una amplia variedad de aplicaciones que incluyen contenedores para alimentos, resistentes a las bajas o altas temperaturas; tapas para botellas, tejidos, equipos para laboratorio, componentes para automóviles (parachoques), juguetes, vasos y otros utensilios plásticos no desechables, entre otros.
Pueden ser utilizados en microondas o para congelar la comida. Es reciclable y reutilizable.
HDPE (Polietileno de alta densidad)
El HDPE es un polímero termoplástico que se forma con unidades repetitivas de etileno de alta densidad. Resistente a los impactos, la acción de los ácidos más no al calor, solo aguanta hasta los 60°C por lo que no es recomendable usar envases elaborados con este material en el microondas.
Con el polietileno se fabrican envases desechables para cosméticos, jabones y detergentes, garrafas, recipientes para uso alimentario, rodilleras, cascos, prótesis femorales de cadera, artículos para el hogar, tuberías, y además se emplea para la impermeabilización de piscinas, etc. Carece de componentes tóxicos y es seguro para almacenar alimentos.
Cuando se recicla se emplea, por ejemplo, para hacer viguetas de plástico y cajas de baterías para automóviles.
LDPE (Polietileno de baja densidad)
El Polietileno de baja densidad es un polímero termoplástico formado también con unidades repetitivas de etileno. Se usa en la elaboración de las bolsas de la compra y para la basura, envases para la higiene del cabello, cosméticos, revestimiento para los empaques de leche de larga duración, pañales desechables, tubos, plástico para envolver, etc.
Tiene una alta resistencia química y térmica, puede soportar hasta 95°C. Su reciclaje es difícil y costoso, cuando es reciclado se fabrican bolsas de supermercado.
Ante la grave amenaza para la vida en el planeta que representa el uso indiscriminado y el aumento del consumo de los plásticos desechables, comencemos por concientizar nuestra forma de comprar, informarnos y leer con atención las etiquetas, símbolos y números que indican el tipo de resina y reciclaje; preferir materiales y productos que no sean de un solo uso, produzcamos menos residuos.
Hay alternativas al plástico. En nuestra vida cotidiana elijamos productos con menos empaques, de fácil reciclaje, demos preferencia a envases de vidrio que, además de ser más saludables y económicos, mantienen el sabor y son reutilizables.
Aquí encontraras sugerencias para reducir el plástico
Con información de Cinconoticias, ONU, El Blog Verde y Preven Blog
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