Aunque en Venezuela impera la noción de que la ruda se usa para espantar la pava, esta antigua planta cuyo origen se menciona en crónicas de épocas remotas no es como la pintan, pues además cuenta con variadas propiedades benéficas e incluso medicinales, por lo que es aplicada de múltiples maneras en los países nuestroamericanos.
Eso sí, no puede dejar de tomarse en cuenta que esta planta es también una de las más peligrosas del herbolario, pues su uso en exceso o indebido puede causar intoxicaciones graves, afecciones en la piel y otros problemas.
Afirman que esta planta proviene de la zona mediterránea de Europa y el Medio oriente, de donde fue llevada a Europa Central y, más tarde, a América. Ya desde la antigüedad era conocida por sus propiedades medicinales, además de ser usada en rituales mágicos o esotéricos. En Venezuela, como en la mayoría de naciones de la región, es usada para espantar la pava o mala suerte, así como para tratar el llamado mal de ojo y otras afecciones que se cree provienen de las malas energías.
Aunque se pueden utilizar todas las partes de la planta, para muchas preparaciones, entre ellas el té, se suelen utilizar las hojas de la ruda, en las que se encuentran la mayor cantidad de propiedades.
Ruta graveolens
La Ruta graveolens, planta perteneciente a la familia Rutaceae, es un subarbusto perenne y aromático, conocido por su penetrante y característico olor y sus usos en la medicina tradicional.
Su recolección se realiza sobre todo durante los meses del verano, pero justo antes de que se abran sus flores y ésta se seque a la sombra.
Se trata de un arbusto pequeño, mide entre 20 y 100 centímetros. Tiene flores pequeñas y de un color amarillo intenso. Se agrupan en la parte superior y tienen 4 o 5 hojas y frutas capsulares. Las hojas son plumadas, divididas y de un color verde grisáceo o verde azulado.
Mágica y ancestral
Desde la antigüedad, la ruda era conocida por sus propiedades medicinales, y ya en la Edad Media era usada en ritos mágicos. Estas prácticas tienen origen mediterráneo, y fueron traídas a Nuestramérica por españoles, portugueses e italianos, incorporándose rápidamente al ámbito mágico religioso y medicinal de nuestros pueblos.
En la antigua Grecia fue usada como amuleto con poder sobrenatural para alejar malas influencias. La llamaban planta sagrada y se decía que tenía poderes mágicos y alejaba a las culebras ponzoñosas. En el Medio Oriente era consagrada a Mohamed, y todavía se usa en la medicina popular árabe y en ritos mágicos.
Actualmente en la creencia popular se le atribuyen poderes mágicos y hasta sobrenaturales. Los ritos de limpieza espiritual son semejantes en diferentes países latinoamericanos, Italia y España. Es utilizada en numerosas culturas como amuleto y protección contra los malos espíritus y el “mal de ojo”. También se usa en ritos de curación, despojos o exorcismos para sacar las malas influencias del cuerpo o impedir a esas fuerzas malignas penetrar en el cuerpo. En algunos lugares se cuelgan ramas de la planta en las puertas para proteger los hogares, o se queman matas de ruda.
Energéticamente, afirman que el aceite esencial de ruda ayuda a proteger el espacio físico, psíquico y espiritual. Además, contribuye a mantener la independencia, fortalecer la voluntad y poner los pies en la tierra o cuando se necesita enraizar proyectos.
Adoptada en nuestramérica
Los países nuestroamericanos han adoptado a la ruda. En México, por ejemplo, los curanderos soplan el humo de un puro fabricado con hojas secas de ruda en los oídos del paciente para aliviar dolores y combatir la sordera. En caso de gripe el paciente fuma ese puro e inhala el humo. Asimismo, los mexicanos toman una infusión de hojas de ruda contra dolores de barriga, y para problemas femeninos, los curanderos indican una infusión de menta y ruda.
En el Altiplano en Colombia es usada como remedio casero. Los curanderos recomiendan una sopa hecha de huevos y hojas de ruda para fortificar el cerebro. También se prepara una infusión de hojas y flores de esta planta contra enfermedades del corazón y para diferentes malestares femeninos. En caso de problemas de hígado, se prepara un té de hojas de ruda y menta que se puede mezclar con leche. La misma cocción sirve para el reuma. De la planta se extrae también un aceite para inflamaciones de toda clase.
En República Dominicana se usa para normalizar la menstruación. Además, el zumo de las hojas se impregna en un algodón que se coloca en el oído para calmar el dolor y
sirve como insecticida en decocción para lavar la cabeza del niño y matar los piojos. En Perú se usa contra parálisis facial y enfermedades del oído. Los indígenas de la zona andina llaman Pompa al uso de la ruda. Los Quiché-Maya en Guatemala fabrican bolsitas de tela con hojas de ruda como amuletos.
Mientras que, en Brasil se baña a los recién nacidos con una cocción de ruda para protegerlos contra las malas influencias. En general usan hojas de esta planta como protección contra brujería y hechicería.
En Venezuela espanta la pava
En Venezuela la ruda se usa para espantar «la pava» o mala suerte, infortunio, o energías estancadas, así como protegerse del mal de ojo o la envidia. Se le atribuye una fuerte carga mística y protectora, utilizándose a través de diversos rituales tradicionales.
Es muy común sembrarla o colocar ramas detrás de las puertas para alejar las malas energías y atraer la buena suerte. La creencia dice que la planta absorbe la mala “vibra” de quienes entran. Si la mata se seca o se marchita de repente se dice que absorbió una pava muy fuerte, y debe ser reemplazada. Además, en el país se suele distinguir popularmente entre «ruda macho» (de hojas más grandes) y «ruda hembra», asociándolas a diferentes propósitos dentro de las creencias criollas de protección.
Otras tradiciones contemplan hervir hojas de ruda para preparar un «baño de descarga». Tradicionalmente, la persona se vierte esta infusión fría o tibia desde el cuello hacia abajo al terminar de ducharse, con el fin de despojarse de las malas rachas. También se usa para limpiar el piso, comenzando desde el rincón más profundo de la casa hacia la puerta de entrada, sacando simbólicamente la pava hacia la calle. También se suele llevar una ramita pequeña de ruda fresca oculta en la cartera, el monedero o el bolsillo del pantalón como escudo protector personal.
En el país esta planta tiene además múltiples usos en la medicina casera, que va desde infusión de las hojas con ron contra dolores de barriga; te de las hojas y otras hierbas para curar la conjuntivitis, cataplasmas de ruda contra la sordera y dolores de oído; infusión de ruda para regular la menstruación, además sirve contra gripe y dolores de cabeza, así como en caso de diarrea.
Propiedades y beneficios de la ruda
Aunque todas las partes de la ruda pueden ser utilizadas, la mayor cantidad de sustancias y beneficios se encuentran en sus hojas, las cuales son utilizadas para preparar el té de ruda.
Se puede encontrar en tiendas naturistas o farmacias homeopáticas y se debe usar bajo la supervisión de un médico o fitoterapeuta. En lo que se refiere a la acción farmacológica, es una planta medicinal con efectos emenagogos, antiespasmódico, antimicrobianos, estimulantes, antitusígeno y tónico amargo.
En momentos no relacionados con la gestación, debido a su efecto emenagogo, la infusión de ruda puede aumentar y regular la menstruación, convirtiéndose así en un buen remedio cuando ésta es deficiente. Este efecto actúa aumentando la producción sanguínea en la zona del útero y la pelvis, estimulando esta zona.
Aporta asimismo un interesante efecto antiespasmódico, por lo que es capaz de relajar el aparato digestivo, ayudando a calmar dolores del intestino.
Otro de sus efectos viene de la mano de su acción antitusígena, que le permite actuar como remedio casero para la tos, al ayudar a calmarla. Además, al actuar sobre el sistema nervioso central o periférico suprime el reflejo de la tos. Esta planta es especialmente aconsejada en el tratamiento natural de la tos seca irritativa, no productiva, estando contraindicada en caso de tos productiva.
La medicina popular y la ruda
La ruda tiene propiedades antihelmínticas por lo que se usa popularmente para ayudar a combatir los parásitos intestinales. Asimismo, se utiliza en la medicina popular como analgésico. Debido a que contiene rutina y quercetina, compuestos bioactivos con propiedades repelentes, ayuda a combatir los piojos. Además, también tiene una acción calmante, pudiendo aplicarse sobre la piel para aliviar el picor y la irritación en casos de sarna.
Esta planta contiene rutina, un flavonoide que mejora la circulación sanguínea y tiene acción antiinflamatoria y vasoprotectora. Por ello esta planta puede ayudar en el tratamiento de las varices. Como tiene también acción antimicrobiana, antibacteriana, antiinflamatoria y antifúngica, la ruda se puede utilizar para la limpieza de los ojos, ayudando a tratar la conjuntivitis. Por otra parte, ayuda a aliviar dolores reumáticos, de cabeza, de muelas, de oídos y de estómago, porque contiene mirceno y quercetina, que son compuestos bioactivos con acción analgésica y antiinflamatoria.
Al tener grandes cantidades de flavonoides, la ruda mejora las funciones de la insulina, ayudando a equilibrar la glucosa en sangre. Esto se debe a que esta planta tiene acción antioxidante, protegiendo a las células del páncreas encargadas de producir la hormona insulina. Además, al tener efecto diurético por la presencia de quercetina, la ruda estimula la eliminación del exceso de líquido corporal a través de la orina, reduciendo la hinchazón y la retención de líquidos.
Debido a que contiene arborina y cumarina, la ruda tiene actividad antihistamínica y antiinflamatoria, ayudando a fortalecer el sistema inmunológico. Además, también contiene rutina, que es un compuesto bioactivo que facilita la absorción de la vitamina C por parte del organismo, vitamina que mejora las funciones de las células de defensa, ayudando a combatir microorganismos como virus, bacterias y hongos.
Los usos de Ruta graveolens
La ruda se utiliza principalmente en forma de té, que puede prepararse con flores o hojas frescas o secas. Este té puede ingerirse o aplicarse externamente para limpiar los ojos, la piel o el cabello.
También puede emplearse en forma de cataplasma. Para prepararla, se colocan 2 cucharadas de hojas frescas de ruda en un bol y se amasan hasta obtener una pasta, que se aplica directamente sobre la zona afectada. De esta forma sirve para aliviar dolores reumáticos, tratar várices o favorecer la cicatrización de heridas.
Además, la ruda puede consumirse como tintura, que se puede ingerir o aplicar sobre la piel, siendo útil en casos de sarna y psoriasis.
El té se prepara con hojas de ruda, específicamente con una cucharada (2 a 3 gramos) de hojas secas de ruda en un litro de agua. Simplemente se hierve el agua y se agregan las hojas. Posteriormente se tapa y se deja reposar por 5 minutos. Se cuela y se bebe tibia, recomendándose una taza de té al día.
Contraindicaciones de la ruda
Es importante tomar en cuenta que la ingestión de cantidades excesivas de ruda puede causar intoxicación, temblores, convulsiones, hemorragia, vómitos, calambres, diarrea, disminución del ritmo cardíaco, contracción de las pupilas y sueño. El margen entre una dosis útil y una tóxica es mínimo, lo que hace su uso interno inseguro. Por tanto, el consumo de ruda solo debe hacerse con la indicación de un médico u otro profesional sanitario especializado en el uso de plantas medicinales.
Precisamente por su efecto emenagogo, la ruda es una planta con efecto abortivo, por lo que no se recomienda su administración durante el embarazo. Además, el consumo de ruda en grandes cantidades puede causar malformaciones en el desarrollo del bebé. Su consumo tampoco se recomienda en mujeres que estén amamantando, en personas con enfermedades renales, ni en niños.
Además, al bajar la presión sanguínea, no está aconsejado su consumo o administración en caso de hipotensión. Quienes toman medicamentos para controlar la presión arterial alta, como digoxina o dobutamina, deben usar la ruda únicamente bajo supervisión médica, ya que esta planta puede afectar la eficacia de dichos fármacos.
Asimismo, cuando se aplica sobre la piel y se expone a la luz solar, la ruda también puede traer dermatitis de contacto o quemaduras pues es fototóxica y al contacto con la piel y el sol sus furanocumarinas pueden provocar quemaduras y ampollas (fitofotodermatitis).
Con información de Saber ULA, Tuasuade, Casapia y Ciudad Valencia
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