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Nanorobots para limpiar el agua de metales pesados y pesticidas

por Haiman El Troudi
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Nanorobots magnéticos y termosensibles capaces de limpiar el agua de metales pesados y pesticidas en horas, diseñados por un grupo internacional de científicos, es una noticia alentadora frente a la contaminación de los recursos hídricos.

La contaminación que causan los metales pesados y pesticidas afecta a los océanos, ríos y otros cuerpos de agua; así como a la atmósfera y los suelos. En grandes cantidades, son dañinos para el ser humano, la flora y la fauna, por lo que viene la ciencia ha venido investigando en la búsqueda de métodos para su eliminación eficiente.

Si bien los investigadores han advertido que los resultados de las pruebas de laboratorio del estudio, publicados en la revista Nature Communications, aún son preliminares, una vez se compruebe su uso a una escala macro podrían convertirse en método de saneamiento de aguas en el futuro.

Robots microscópicos

Esquema del sistema de limpieza de nanorobots publicado por El Independiente.

Los nanorrobots magnéticos termosensibles desarrollados, de apenas 200 nanómetros y con la capacidad de recolectar metales pesados y liberarlos luego dependiendo de las circunstancias, están hechos con un polímero sensible a la temperatura, el copolímero tribloque plurónico (PTBC por sus siglas en inglés) y nanopartículas de un óxido de hierro (Fe3O4).

Durante la fase experimental, los científicos comprobaron que los copolímeros atraen los metales pesados cuando están en contacto con agua fría (5°C). Mientras que si son colocados en agua templada (25°C), se relajan los vínculos que los unen a los metales y los liberan. En 100 minutos los microscópicos robots captaron 65% de los contaminantes presentes.

Nature Communications.

Al término de los 100 minutos, los científicos utilizaron imanes para sacar los nanorobots del agua. Una vez que liberan los contaminantes, éstos pueden reutilizarse. La extracción y recuperación de las sustancias tóxicas se realizó con éxito durante diez ciclos.

Para el experimento, efectuado en condiciones muy controladas, los investigadores utilizaron como contaminantes el arsénico y la atrazina, es un herbicida común que suele encontrarse en el agua freática.

Producción a gran escala

Los creadores de estos nanorrobots magnéticos termosensibles afirman que pueden producirse a gran escala debido al bajo costo y la buena biodegradabilidad del copolímero tribloque plurónico y de la Magnetita (Fe3O4) Además, esta técnica es una alternativa ecológica y asequible a otros tipos de nanorobots termosensibles con diversas aplicaciones de remediación ambiental, sostienen.

Para los científicos es vital continuar explorando los nano/micromotores reutilizables, a bajo costo y amigables con el medio ambiente “para la recolección y eliminación de contaminantes, especialmente iones metálicos de arsénico y pesticidas orgánicos, que son increíblemente dañinos para la atmósfera y la biosfera”.

Por lo pronto han contactado a una empresa de obras hidráulicas para realizar pruebas a una mayor escala.

 

Con información y gráficas de Nature Comunications


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