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Nuevo método para producir hidrógeno y metano a partir de microalgas

por Haiman El Troudi
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Nuevo método para producir hidrógeno y metano a partir de microalgas

Un nuevo método para producir hidrógeno y metano a partir de microalgas, descubierto recientemente, reduce en 36% las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las prácticas habituales producción de estos gases.

Los hallazgos del estudio, realizado por investigadores australianos e indios, además evidencian, que incorporando al proceso otras energías renovables como la hidroelectricidad, las emisiones de carbono podrían disminuir hasta en un 87%.

Para la producción de hidrógeno a partir de microalgas, los científicos emplearon la volatilización instantánea reactiva (RFV por sus siglas en inglés), una tecnología de gasificación que, mediante el uso del oxígeno y vapor, convierte en gases la biomasa o los materiales de carbono basados en combustibles fósiles.

El estudio, publicado en el Journal of Cleaner Production, fue realizado por investigadores de la Universidad de Monash (Melbourne, Australia), la Academia de Investigación IITB-Monash de Mumbai y el Instituto Indio de Tecnología de Bombay.

Fuente de energías renovables

 

El hidrógeno verde podría acelerar la transición energética

Los investigadores advierten que si bien el hidrógeno se reconoce como un combustible limpio porque no genera emisiones cuando se utiliza, la producción debe ser sostenible.

En ese sentido, los resultados de esta investigación dan lugar a nuevas formas generar energías limpias.

“El hidrógeno y el metano son fuentes limpias de combustible y síntesis química verde solo si se producen a partir de recursos renovables. En la actualidad, el 96% del hidrógeno y todo el metano se produce utilizando recursos no renovables”, afirma Akshat Tanksale, el profesor asociado de la Universidad de Monash y coautor de la investigación.

Respecto a los costos, el estudio demuestró que con el costo predominante del hidrógeno a 10 dólares por kilo y el uso de RFV para producir el gas, el período de recuperación de la inversión inicial fue de solo 3,78 años con una tasa interna de 22% de regreso.

El uso de las microalgas y sus ventajas

Nuevo método para producir hidrógeno y metano a partir de microalgas

 

 

El impacto del cambio climático, con fenómenos cada vez más intensos y frecuentes, ha impulsado la investigación y desarrollo de mayores opciones para generar energías limpias.

En la búsqueda de recursos y tecnologías disponibles para reducir el uso de combustibles fósiles y cortar de forma drástica el volumen de emisiones de carbono, las microalgas son candidatas potenciales para la producción de combustible renovable.

Aun cuando la producción de microalgas no satisface la demanda, su cultivo para aplicaciones energéticas, afirman los investigadores, podrían ser una fuente de ingresos adicionales para las comunidades rurales, “haciéndolas potencialmente autosuficientes”.

“Las microalgas como materia prima son atractivas debido a su alta eficiencia de fijación de dióxido de carbono, tasa de crecimiento, eficiencia fotosintética, capacidad de crecer en aguas salobres, como ríos y lagos, y la capacidad de cultivarlas en tierras no aptas para la agricultura”, señala Akshat Tanksale.

Método que reduce consumo de energía

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Los científicos efectuaron la volatilización instantánea reactiva o RFV (volatilización flash de reactivo) de microalgas a temperaturas que oscilan entre 550 y 650° C, y emplearon vapor como agente gasificante.

Al emplear este procedimiento no fue necesario deshidratar o secar las microalgas, lo que redujo el consumo de energía de forma significativa.

De acuerdo al estudio y estimación de los autores, poco menos de 12.800 kg por hora de microalgas estarían disponibles para la producción de hidrógeno a una tasa 1.240 kg / h.

Hasta ahora la producción de biodiesel a partir de microalgas es limitada “debido a la baja eficiencia de extracción de lípidos, menos del 20%, y al alto costo de recolección y secado de microalgas”, explica Yogendra Shastri, investigador del Departamento de Ingeniería Química de la Academia de Investigación IITB-Monash de Mumbai.

El hidrógeno verde podría acelerar la transición energética

“Además, la producción de hidrógeno y metano a base de microalgas aún no se ha comercializado debido al costoso pretratamiento, como la recolección, el secado y la extracción de lípidos; baja eficiencia de conversión de carbono; y la acumulación de alquitrán”, añade Shastri.

Advierten los investigadores que si bien los costos para desarrollar la infraestructura acta para el cultivo microalgas y refinarla luego en hidrógeno y metano, son altos, el retorno general de la inversión a largo plazo podría convertir al hidrógeno y el metano en fuentes de combustible sostenibles y rentables tanto en lo económico como ambiental.

“La integración de agua y electricidad renovable con la recolección de microalgas puede reducir los costos y aumentar la sostenibilidad de la producción de hidrógeno a partir de este proceso”, indican.

 

Con información de Monash, Energy News y El Periódico de la Energía


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