El caimito, familia del níspero, el zapote mamey y el temare, es una fruta tropical rica en nutrientes, pero poco conocida en la actualidad.
En Venezuela esta especie frutal se cultiva, principalmente, en el Noroeste del país como árbol ornamental y de sombra.
Redondo y de cáscara brillante, el caimito puede encontrarse de color morado o verde claro. La fruta de tonalidad púrpura contiene más azúcar y su sabor es más intenso. Mientras que la otra, con menos dulzor, destaca por el vigoroso aroma que despide.
Pouteria caimito, conocida en nuestro país como temare
Su suave pulpa blanca es dulce, jugosa y perfumada. Si bien es común comerla fresca, el caimito puede consumirse en jugos y batidos, preferiblemente recién elaborados.
La Chrysophyllum cainito, nombre científico del caimito, no debe confundirse con otra especie de la familia Sapotaceae: Pouteria caimito, conocida en nuestro país como temare y con presencia abundante en el estado Amazonas.
Del Caribe para el mundo
Originario de las Antillas, en el Caribe, el caimito se extendió al resto de América con la llegada de los europeos al continente. En la actualidad, se ha climatizado en altitudes medias y bajas desde el suroeste de México hasta Panamá, tanto en lugares secos como húmedos. Hoy se cultiva en Estados Unidos (Florida) Suramérica, Asia y África.
Aunque caimito es el nombre más utilizado en español, se le conoce además como caimito Cartagena, caimito serrano, caimo, caimo morado (variedad púrpura) o caimito maduraverde (vaiedad verde), aguay, guayabillo, caimitero o murucuja, entre otros.
Star Apple es la denominación más usual en inglés; así como cainito Ajara en portugués y caimite o caimitier en francés.
Atractivo follaje
Esta especie que forma parte de la familia de las sapotáceas, es un árbol lactífero (secreta látex) y de tamaño mediano, con una altura de entre 10 y 25 metros pudiendo alcanzar los 35 m. La corteza, café grisáceo, contiene gran cantidad de látex blanquecino y muy pegajoso.
Su copa es amplia y posee un atractivo follaje en el que destacan sus hojas de color verde brillante en la parte superior y un llamativo marrón dorado en la inferior. Esta característica dio origen su nombre científico genérico, Chrysophyllum, que en griego significa “hoja de oro”.
Estas son alternas, elípticas, duras, planas y miden entre 5 y 15 centímetros. Cuando sopla el viento y dependiendo de la incidencia del sol sobre las hojas, el árbol de caimito ofrece un hermoso espectáculo.
Las flores del caimito son muy pequeñas, tubulares con 5-6 sépalos y con tonalidades que van desde el amarillo verdoso al blanco violáceo. Suelen presentarse en racimos que brotan de las axilas de las hojas.
Entre los meses de septiembre y noviembre ocurre el mayor periodo de florescencia, con una importante producción entre enero y junio.
Jugosa, dulce y aromática
Es una fruta tipo baya, de forma redondeada con diámetro de 5 a 10 centímetros. Cuando está madura la corteza externa es de color morado o verde claro opaco, dependiendo de la variedad.
En el fruto morado la corteza interna es de un púrpura oscuro y en la variedad verde, es blanca.
Cuando alcanza la madurez, del caimito se consume su pulpa blanca, dulce, jugosa y aromática. Se corta a la mitad y se extrae con una cuchara, desechando la piel, las semillas y el corazón.
La cáscara contiene un látex amargo, por lo que cuando se fragmenta es importante impedir que esta secreción pegajosa entre en contacto con la pulpa.
Dentro del fruto se encuentran entre 6 y 10 semillas, de color marrón claro y consistencia dura, distribuidas en forma de estrella. Del total, son viables tan solo tres a cinco. Aunque conservan su viabilidad por varios meses, se obtienen mejores resultados con las frescas.
Gran valor nutritivo
El caimito tiene gran valor nutritivo. Es una buena fuente de fibra, carbohidratos (5% de azúcar), grasas, proteínas, calcio (7,4- 17,3 mg/100g), fósforo (15,9-22,0 mg/100g), hierro (0,3-0,68 mg/100g), ácido ascórbico (3,0-15,2 mg/100g), vitaminas A, B y C, así como de lisina, uno de los ocho aminoácidos esenciales para el ser humano, entre otros nutrientes.
El consumo del fruto se utilizada para calmar la inflamación producida por la laringitis y la neumonía. También como para la diabetes mellitus y cocida para aliviar la angina de pecho.
Las hojas en infusión tienen propiedades expectorantes, hemostáticas y astringentes. La corteza hervida, por su parte, es empleada como antidiarreico.
La semilla pulverizada, se emplea como un tónico, diurético y febrifugo. Mientras que el látex de la corteza, una vez seco y pulverizado, se utiliza para desparasitar, tratar la disentería, como diurético y febrifugo.
Enorme potencial
El árbol de caimito puede llegar a producir entre 90 y 113 Kg o más frutos por año condiciones favorables. En nuestro país, el potencial de este fruto es nada aprovechado, desde el punto de vista agroindustrial.
Además del poco conocimiento acerca del caimito, incide la preferencia de las personas por otras frutas, más populares y con mayor disponibilidad.
Con información de Saber ULA, Hablemos de Alimentos y Naturalista
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2 comentarios
Excelente información y muy oportuna para dar a conocer las bondades de los frutos tropicales de nuestra tierra. Agradecido por su bondadoso aporte.
Gracias a usted por leernos.