En 2021 la capa de hielo de Groenlandia perdió más masa en la temporada de deshielo que la que ganó durante el invierno, lo que significa un problema para todo el planeta, pues el hielo que se derrite o se desprende termina sumándose al agua de todos los océanos del mundo con la inevitable amenaza a la vida en islas y zonas costeras por el aumento del nivel de los mares.
El servicio danés de monitoreo Portal Polar, que forma parte del informe anual sobre el estado del clima de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), advirtió que el 2021 se sumó a los 24 años precedentes de pérdida constante de los glaciares de Groenlandia.
El estudio detalla que, en términos de balance de masa total, es decir la suma del derretimiento de la superficie y la pérdida de trozos de hielo de los icebergs, además del derretimiento de las lenguas de los glaciares en contacto con el agua de mar, la capa de hielo perdió alrededor de 166.000 millones de toneladas durante el año transcurrido entre agosto de 2020 y 2021.
En tal sentido, la capa de hielo terminó con un balance de masa superficial neta de aproximadamente 396.000 millones de toneladas, lo que lo convierte en el vigésimo octavo nivel más bajo registrado en 41 años.
Las tendencias del deshielo en Groenlandia
Imagen del Portal Polar tomada por el satélite Sentinel-3A en las que se muestran zonas de Groenlandia en las que se muestra disminución del hielo (rojo) y donde ha aumentado (azul).
Un estudio de la Universidad de Columbia (EE.UU.), permitió establecer un modelo que indica que el deshielo de Groenlandia fue sostenido hasta hace unos 7.000 años. El estudio estima que, en los picos máximos, la pérdida de masa helada alcanzó las 6.000 gigatoneladas (Gt. cada una equivale a 1.000 millones de toneladas) en un siglo. Tras el siglo XX hubo un ligero avance del hielo.
Pero en las dos primeras décadas del siglo XXI se ha llegado a un ritmo de retirada de 6.100 Gt. El estudio analiza solo la región sur y central de Groenlandia occidental, mas si se considera a toda la isla, serían muchas más gigatoneladas perdidas.
Derretimiento de los glaciares en 2019. Foto de Reuters tomada de Perfil Formosa.
Proyectando el modelo hacia adelante
Partiendo del ritmo actual de deshielo, se estima una pérdida para lo que queda de siglo y más allá, de la porción suroeste de Groenlandia entre 8.800 y 10.600 gigatoneladas, una pérdida que se iría desacelerando a medida que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera volvieran a los del siglo pasado. De no hacerse nada con los gases de efecto invernadero, en el escenario más pesimista, ese estimado podría multiplicarse casi por cuatro para llegar a un promedio de 35.900.000.000.000 toneladas de hielo al siglo (35.900 Gt.)
Las tasas de derretimiento de la capa de hielo de este siglo van camino de ser mayores que cualquier otra que se haya visto, debido a la variabilidad natural en los últimos 12.000 años. El modelo se acerca mucho al punto de no retorno, pero es difícil decir cuándo será alcanzado.
Por desgracia, el referido estudio no tiene la respuesta. Una estimación conservadora estipula que el momento en el que no habrá vuelta atrás se producirá cuando las nevadas del invierno se derritan por completo en verano. Cuando las pérdidas de esta magnitud se hagan cada vez más comunes y no sean la excepción, se habrá cruzado el punto de no retorno.
El nivel del mar y los glaciares de Groenlandia
Tomada de ONU News.
La reducción de los glaciares en Groenlandia es un problema global. El hielo de Groenlandia es uno de los principales contribuyentes al aumento del nivel del mar. En este sentido, cabe señalar que el año pasado se derritió o se desprendió suficiente hielo de la capa de Groenlandia para hacer que los océanos aumentaran 2,2 milímetros en solo dos meses.
Groenlandia contiene suficiente agua para elevar el nivel global del mar en 7,3 metros. En los últimos 26 años, el agua derretida en esa gran isla ha elevado el nivel del mar cerca de 1 cm. Un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU advirtió que es probable que el aumento del nivel del mar supere los 90 cm para fines de este siglo si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero.
Para lugares como Nueva York y Shanghái, un aumento de 90 cm o más del nivel del mar podría significar un desastre. Los costos del deshielo en la economía mundial se estiman en 14,2 billones de dólares en activos perdidos o dañados para fines de siglo. Y podría exponer a 287 millones de personas a inundaciones episódicas.
El futuro en Groenlandia depende de los humanos
Depende de la especie humana cuánto se derretirá Groenlandia en el futuro. En un escenario en el que los humanos continúan aumentando las concentraciones de gases que atrapan el calor en la atmósfera, la pérdida de hielo de Groenlandia podría alcanzar niveles sin precedentes. Se podrían perder potencialmente más de 35,9 billones de toneladas de hielo para fines de este siglo.
Sin embargo, si el mundo decide recortar las emisiones lo suficiente como para que el calentamiento global alcance su punto máximo alrededor de 2050, las pérdidas de hielo en este siglo podrían limitarse a 8,8 billones de toneladas. Esto sigue siendo una cantidad enorme, pero solo lo suficiente para elevar el nivel del mar en aproximadamente 2,5 cm. Esto en comparación a los aproximadamente 10 cm adicionales que podemos esperar en un escenario de altas emisiones.
La humanidad tiene las perillas, y podemos girar esas perillas para decidir qué pasará con la capa de hielo. Lo que suceda con la de Groenlandia y otras regiones en todo el planeta determinará lo que le deparará el futuro a los millones de personas que viven a lo largo de las costas del mundo.
Con información de ONU, DW, La Vanguardia, El País, La Información, Missouri Latino News y CNN en Español
Fotografías cortesía de ONU, El Español, La Gaceta, Tecnoceano, Sputnik News, Heraldo y Perfil Formosa
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