El 31 de julio de 1817, el pueblo margariteño, armado de valor y dignidad, humilló al poderío español en la Batalla de Matasiete, enfrentamiento que cada año es celebrado como un acto heroico de pescadores y agricultores en defensa de la libertad, huella imborrable de la emancipación venezolana y nuestroamericana.
El español Pablo Morillo, ya legendario en su país por la participación en guerras contra los imperios británico y napoleónico, no pudo con el valor y la astucia de las y los margariteños, comandados por el joven coronel Francisco Esteban Gómez, pese a que sus hombres triplicaban a la fuerza patriota.
Monumento a la Batalla de Matasiete
Desde la Batalla de Matasiete las tropas de ningún imperio han logrado pisar suelo margariteño. La Isla Valiente se erige como un testimonio vivo de que la unidad y el coraje son invencibles ante la adversidad, legado de orgullo y valentía que perdura en la memoria colectiva.
Oficiales y soldados entrenaron para el combate a pescadores, labriegos y mujeres
Juan Bautista Arismendi
Ya el pueblo de Margarita tenía experiencia en la defensa de su isla contra los invasores españoles. En 1813, los insulares se unieron al liderazgo de Juan Bautista Arismendi para reconquistar el poder republicano luego de la caída de la Primera República. Gracias al prócer oriental, los oficiales y soldados patriotas entrenaron para el combate a pescadores, agricultores, mujeres y hasta niños.
En 1815, a un año de la pérdida la Segunda República, las y los margariteños volvieron a rebelarse contra la corona española. De nuevo con Arismendi al mando, enfrentaron a Pablo Morillo, quien llegó con un plan de amnistía, parte de la expedición “pacificadora”, que disfrazaba la intención de continuar el dominio de la región. El triunfo llegó a finales de 1816.
Pero siendo Margarita un enclave estratégico para el suministro de armas y otros pertrechos de guerra que reforzaban al Ejército Libertador en Angostura, a mediados de 1817, Pablo Morillo decidió invadir a la isla, para lo que reunió una poderosa fuerza de 3.000 soldados y 22 buques.
Morillo conocía la valentía y tenacidad de las y los margariteños
Cerro Matasiete visto desde el Castillo de Santa Rosa
Por la derrota sufrida en 1816, Morillo conocía la valentía y tenacidad de las y los margariteños. Por ello les dirigió una proclama para amedrentar al pueblo: «si los traidores de Barcelona acabaron con su miserable existencia, en esta Isla desleal no quedarán ni cenizas, ni aún la memoria de los rebeldes que despreciaron la piedad del soberano y se empeñaron en su exterminio».
A lo que el gobernador patriota, Francisco Esteban Gómez, respondió con valentía y mucho orgullo: «si V.E. fuere vencedor, se hará señor de los escombros, de las cenizas y lúgubres vestigios que quedarán de nuestra constancia y valor. Con ellas se complacerá su titánica ambición; más no con dominar la Isla de Margarita, ni menos a sus ilustres defensores.»
Francisco Esteban Gómez, nació en Santa Ana del Norte, actual estado Nueva Esparta, el 26 de diciembre de 1783. Desde 1810 se unió a la causa independentista. Por su desempeño fue ascendiendo hasta alcanzar el grado de coronel, otorgado por el Libertador Simón Bolívar, a quien luego adversó al apoyar el movimiento separatista de la Gran Colombia. Cuando Arismendi salió en campaña a Barcelona, quedó encargado del gobierno militar de Margarita.
Los independentistas se atrincheraron en el cerro Matasiete
Fortín La Caranta.
Ante el avance decidido de Morillo hacia La Asunción, los independentistas, superados en número y en recursos, se atrincheraron en Matasiete, un cerro de 660 metros que domina visualmente la ciudad y su acceso principal. Allí, el coronel Gómez preparó la defensa con trincheras, fosos y reductos improvisados. Armó a todo al que así lo quiso, incluidas mujeres, ancianos y niños que colaboraron como auxiliares.
La noche anterior al combate, Gómez fue alertado por la labor clandestina de la legendaria Francisca, heroína reconocida como “La Generala” por su valioso aporte como informante a la lucha independentista. Gracias a ella, supieron que Morillo había decidido un asalto directo y brutal por parte del ejército imperial.
Fortín La Caranta
Gómez organizó estratégicamente a las tres compañías de cazadores de los batallones General Bolívar, General Mariño y General Arismendi, desplegándolas en emboscada desde la quinta de Hidalgo hasta el Guamal. Además, posicionó a la caballería entre San Francisco y la Casa Fuerte cercana al fortín de La Caranta, mientras ordenaba el refuerzo de todas las posiciones elevadas para asegurar la defensa del territorio.
La fuerza patriota contaba con casi 2.000 combatientes (hay historiadores que hablan de 300 o 600) y varias baterías emplazadas entre los reductos de La Caranta y Libertad. Las tropas españolas tenían unos 3.000 efectivos formados en dos divisiones, una de las cuales comandaba José de Canterac. Este oficial, en el año 1824, fue derrotado en la Batalla de Junín por el Libertador Simón Bolívar y tuvo que firmar la capitulación tras el triunfo del general Antonio José de Sucre en la Batalla de Ayacucho.
Realistas se toparon con la férrea resistencia de los margariteños
Monumento a la Batalla de Matasiete
Aproximadamente a las 8:30 de la mañana del 31 de julio de 1817, comenzó la refriega. Los realistas se prepararon para enfrentar frontalmente las posiciones patriotas, confiando en su superioridad bélica de 3 a 1. Pero se toparon con la férrea resistencia de los margariteños y la difícil geografía del cerro Matasiete, llena de obstáculos naturales y defensas improvisadas.
Las tropas insulares, apoyadas por la artillería de los fortines La Caranta y Libertad, desbarataron al enemigo con una lluvia de plomo y piedra. Dos leyendas nacieron ese día: una gran roca lanzada desde la cima mató a siete españoles de un solo golpe, dándole el nombre de Matasiete al cerro. La otra afirma que la Virgen del Valle, patrona de los margariteños, se apareció para dar ánimo y cuidar a los heridos.
Unas siete horas duró la batalla con fuego cruzado y combates cuerpo a cuerpo, que confundían a atacantes con atacados. El mismo coronel Gómez, herido, luchó en primera línea, animando a sus hombres a resistir hasta el final. Y en ese final, el pueblo margariteño triunfó con lo que ahora se conoce como guerra asimétrica, mientras que el cerro Matasiete quedó como símbolo de la invencibilidad de los insulares.
Boletín del Ejército Patriota informó sobre las muertes durante la batalla
Publicado el 1º de agosto de 1817, el boletín del Ejército Patriota, informó sobre las muertes durante la batalla de Matasiete: “Nuestra pérdida fue de cinco oficiales muertos de caballería e infantería, y diez heridos de las dos mismas armas, incluyéndose también sesenta soldados fusileros, y veinte de caballería que rindieron sus vidas cubiertos de honor y gloria. La del enemigo no bajó de quinientos entre muertos, heridos y dispersos”.
En el inicio, el citado boletín destaca: “El resultado de esta larga acción fue que solo 300 hombres de infantería protegidos por una corta caballería y por La Caranta derrotaron completamente a los 3.000 valientes con que Morillo nos amenazaba con total exterminio; acción gloriosa para las armas de la República, para el timbre de los margariteños y lección que puede servir de escarmiento a los tiranos”.
El combate de Matasiete es considerado por historiadores, cronistas y la población como la batalla de mayor trascendencia en la historia insular, porque elevó la moral del movimiento emancipador en todo el Caribe y la América hispana y consolidó a la entonces provincia como punto estratégico para la provisión de pertrechos de guerra. Su épica es comparada con la resistencia espartana en las Termópilas y el estado fue bautizado Nueva Esparta en homenaje a esa gesta del año 480 a.C.
Además de Francisco Esteban Gómez, otros insignes margariteños destacaron durante la batalla. Entre ellos: Joaquín Maneiro, Policarpo Mata, Rafael Picaso, Pablo Ruiz, Juan Bautista Cova, Antolín del Campo y Felipe Villalba. Todos, en unión con el pueblo llano, mujeres valientes y hasta niños, forjaron la gloria de aquel 31 de julio de hace 208 años.
Con información de Biblioteca Digital, Enrique Prieto Silva en Linkedin, Margarita en tus manos y Portal Alba
No te pierdas
> Arismendi transformó a pescadores y labriegos margariteños en soldados patriotas
> Mariño anuló a la caballería de Boves en la Batalla de Bocachica
> Los Mártires, laguna margariteña de gran valor histórico y turístico