Un estudio realizado por geocientíficos de la Universidad de Toronto, Canadá, reveló la existencia de significativas fracturas submarinas en la placa del Pacífico. Esto contradice teorías según las cuales las placas oceánicas permanecían rígidas y solo experimentaban deformación en las zonas donde se da el proceso de subducción (hundimiento).
De acuerdo al resultado de la investigación, publicado en la revista Geophysical Research Letters, las placas oceánicas no se desplazan de manera homogénea sobre el manto terrestre, como se pensaba, sino que su comportamiento se asemeja a las placas continentales, pues la placa tectónica del Pacífico está marcada por deformaciones geológicas parecidas.
Este descubrimiento es importante para comprender el movimiento de las placas tectónicas, lo que redundará en la posible mejora de las predicciones sobre la actividad sísmica y la erupción de volcanes con las placas oceánicas.
El estudio fue hecho en cuatro mesetas oceánicas
El mapa muestra las ubicaciones de las mesetas de Ontong Java, Shatsky, Hess y Manihiki y sus importantes características extensionales que son paralelas o subparalelas a las trincheras de subducción (ver referencias en el texto). El mapa base fue realizado con GeoMapApp (www.geomapapp.org) bajo licencia Creative Commons CC BY 4.0.
El estudio, que revela que las fallas submarinas detectadas descritas como “una presencia significativa de deformación de placas intraoceánicas asociadas con la fábrica de subducción del Pacífico Occidental”, fue hecho en las mesetas oceánicas de Ontong Java, Shatsky, Hess y Manihiki, localizadas entre Hawái, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Foto referencial
Las mesetas oceánicas son grandes elevaciones del fondo del océano formadas hace millones de años, cuando la roca fundida del manto terrestre emergió en el fondo del océano. Anormalmente gruesas, son regiones más débiles de la litósfera oceánica y más propensas a la deformación tectónica.
En el informe publicado se refiere que las mencionadas fallas suelen estar alineadas con las trincheras submarinas más cercanas y son causadas por cómo interactúan las placas tectónicas con las capas internas de la Tierra. En tal sentido, cuando una parte de la placa tectónica se hunde en esas capas, a lo largo de ciertas áreas llamadas zonas de subducción, arrastra al resto de la placa con ella, lo que genera tensiones que forman grietas.
Datos sísmicos y petrológicos
Los científicos manejaron datos sísmicos y petrológicos, los cuales indicaron que las mesetas oceánicas de la Placa del Pacífico están sufriendo deformaciones extensionales durante la deriva de las placas.
También aplicaron modelos geodinámicos numéricos, mediante los cuales demostraron que la fuerza de atracción de losa ejercida por los límites distantes de las placas de subducción puede causar, efectivamente, una extensión sustancial en las cuatro mesetas oceánicas objeto de estudio.
Descubrió el grupo de investigadores que estas mesetas tienen características similares de deformación y magma, lo que sugiere que fueron desgarradas por fuerzas de tracción en el borde de la placa del Pacífico. Consideran, además, que la muestra utilizada puede servir como información relevante para el resto de mesetas oceánicas
Un aporte significativo para la tectónica de placas
Este hallazgo sobre las fracturas submarinas representa un aporte significativo para la tectónica de placas, teoría que explica tanto la forma en que está estructurada la litosfera terrestre, que es la porción externa más fría y rígida del planeta como los deslizamientos que se observan entre las placas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, direcciones e interacciones.
El perfeccionamiento de la teoría de la tectónica de placas, propiciará que los investigadores puedan mejorar las predicciones sobre la actividad e intensidad sísmica y las erupciones volcánicas asociadas al deslizamiento de las placas oceánicas en regiones cercanas a ellas.
Tal perfeccionamiento será posible con el ajuste de los análisis mediante la fase de exploración geofísica y petrológica en curso de la litosfera del fondo marino.
Interacción de las placas tectónicas dio forma al mundo
Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera terrestre, la capa más externa de la Tierra, que está en constante movimiento sobre el manto terrestre. Se deslizan una sobre otra a lo largo de millones de años, su interacción ha dado forma al mundo como hoy se conoce.
Compuestas por corteza oceánica, las placas oceánicas están son más delgadas y densas que las continentales, forman el fondo de los océanos y dominan grandes extensiones submarinas.
Mientras que las placas continentales están hechas de corteza continental, son más gruesas y menos densas, componen los continentes y ciertas plataformas continentales, modelando la superficie emergida de la Tierra.
Entre las 15 placas tectónicas principales del mundo se encuentran: la africana, antártica, euroasiática, indoaustraliana, norteamericana, del Pacífico, y la sudamericana. También existen 43 placas menores o secundarias. No obstante, su número exacto depende del modelo adoptado y de los criterios utilizados para definir su importancia.
Con información de AGU (Advancing Earth and Space Sciences), La Vanguardia, MSN, diario La República de Perú
Fotos cortesía de National Geographic, Telediario, AGU, La Vanguardia y La República de Perú y Wikipedia
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