Expertos de todo el mundo coinciden en que es posible escapar de la era de las pandemias, solo si se hace un giro en el enfoque global para hacer frente a las enfermedades infecciosas, lo que permitirá pasar de la reacción a la prevención.
En el futuro las pandemias aparecerán con más frecuencia, se propagarán más rápidamente, tendrán mayor impacto en la economía y podrían afectar a más personas que el Covid 19, advierten investigadores.
Debido a esto, 22 científicos plasmaron recomendaciones y advertencias en un revelador informe, con sólido fundamento científico, sobre la relación entre la degradación de la naturaleza y el aumento de los riesgos de pandemia. Fue el resultado del taller virtual convocado por la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), en el cual participaron los principales investigadores de la ciencia del mundo.
El estudio delinea estrategias globales para escapar de la era de las pandemias, basadas en una mayor conservación de las áreas protegidas, así como en la imperiosa necesidad de reducir la explotación insostenible y el comercio de vida silvestre, acciones que costarían entre 40.000 y 50.0000 millones de dólares al año, mucho menos de lo que cuesta una pandemia.
La era de las pandemias
El riesgo de pandemias está aumentando rápidamente. Cada año, surgen más de cinco nuevas enfermedades con potencial de propagarse y convertirse en pandemia.
Un 70% de las enfermedades emergentes (ébola, zika o encefalitis de Nipah, por ejemplo) y casi todas las pandemias conocidas, como la influenza y el VIH/SIDA, son zoonóticas, causadas por microbios de origen animal. Su propagación ocurre por el contacto entre la vida silvestre, el ganado y las personas.
Se estima que en mamíferos y aves existen otros 1,7 millones de virus «no descubiertos» y la mitad de ellos, podrían tener la capacidad de infectar a las personas.
También podrían incrementarse los brotes infecciosos en las zonas templadas del planeta porque el calentamiento global y la alteración de patrones climáticos como El Niño, están alterando la presencia, densidad, fuerza y dinámica de transmisión de muchos virus y patógenos.
Todo indica que estamos viviendo la era de las pandemias.
Actividades humanas impulsan las pandemias
“No hay un gran misterio sobre la causa de la pandemia de Covid 19. Las mismas actividades humanas que impulsan el cambio climático y la pérdida de biodiversidad, también generan riesgos de pandemia a través de sus impactos en nuestro medio ambiente”, señala Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance y director del taller de la IPBES.
Estamos en la era de las pandemias, así lo confirma la aparición de la Covid 19, sexta pandemia global desde la pandemia de gripe de 1918. Pero, a pesar de que su origen está en microbios transportados por animales, su aparición ha sido impulsada por actividades humanas, reporta el reciente informe publicado.
“Cambios en la forma en que usamos el suelo, la expansión e intensificación de la agricultura, y el comercio, la producción y el consumo insostenibles perturban la naturaleza y aumentan el contacto entre la vida silvestre, el ganado, los patógenos y las personas. Este es el camino que conduce hacia las pandemias», señaló Daszak.
Se evidencia que el riesgo de pandemias puede disminuir significativamente, al reducir las actividades humanas que impulsan la pérdida de biodiversidad, dice el informe.
Prevención mejor que reacción
La conclusión es tajante. Para afrontar la era de las pandemias es necesario cambiar el enfoque ante las enfermedades infecciosas, pasando de la reacción a la prevención.
Al respecto, Peter Daszak afirma que existe una capacidad cada vez mayor de prevenir pandemias, pero se abordan ignorando esto. “Todavía dependemos de los intentos de contener y controlar las enfermedades después de que surgen, a través de vacunas y tratamientos. Podemos escapar de la era de las pandemias, pero esto requiere un enfoque mucho mayor en la prevención además de la reacción”.
El hecho de que el hombre pueda transformar su entorno natural, constituye una prueba de que puede impulsar el cambio necesario para reducir el riesgo de futuras pandemias, beneficiar la conservación y reducir el cambio climático, añade Daszak
El informe indica que las respuestas posteriores a la aparición de las enfermedades, incluyendo medidas de salud pública y soluciones tecnológicas, diseño y distribución de nuevas vacunas y terapias, es un «camino lento e incierto». Además de causar sufrimiento humano, origina una gran pérdida económica global. Solo hasta julio de 2020, se estima que el costo para atender la pandemia del Covid 19 podría estar entre 8 mil y 16 mil millones.
En ese sentido, los expertos calculan que reducir los riesgos para prevenir las pandemias, costaría 100 veces menos que reaccionar antes ellas, lo que «proporciona fuertes incentivos económicos para un cambio transformador».
Nuevas estrategias globales
El informe también incluye recomendaciones urgentes para escapar de la era de las pandemias.
Plantea, en primer lugar, la formación de un consejo intergubernamental sobre prevención de pandemias, que ofrezca a los tomadores de decisiones los mejores conocimientos científicos y evidencias sobre enfermedades emergentes.
Los países deben establecer metas u objetivos en el marco de un acuerdo o tratado internacional, con claros beneficios para las personas, los animales y el ambiente.
Otras recomendaciones incluyen:
- Institucionalizar el enfoque de «Una Sola Salud» en los gobiernos para crear planes de preparación para pandemias.
- Desarrollar e incorporar evaluaciones sobre el impacto en la salud de enfermedades emergentes y pandémicas, en los principales proyectos de desarrollo y uso del suelo. Beneficios y riesgos para la biodiversidad y la salud deben ser reconocidos y abordados de forma explícita.
- Garantizar que el costo económico de las pandemias se tenga en cuenta en el consumo, la producción, las políticas y estrategias gubernamentales.
- Promover cambios para reducir actividades de alto riesgo pandémico.
- Reducir riesgos de enfermedades zoonóticas en el comercio internacional de vida silvestre a través de una nueva asociación intergubernamental de «salud y comercio»; mejorar la aplicación de las leyes en todos los aspectos del comercio ilegal de vida silvestre, así como la educación comunitaria al respecto.
- Valorar la participación y el conocimiento de los pueblos indígenas y las comunidades locales en los programas de prevención de pandemias.
- Reducir las diferencias de conocimiento críticas y mejorar el entendimiento de la relación entre la degradación y restauración de ecosistemas, la estructura de paisaje y el riesgo de aparición de enfermedades.
Acerca del informe
El documento resultante del taller de la IPBES, publicado desde el inicio de la pandemia del Covid 19, constituye uno de los informes más sólidos que evidencia el vínculo entre el riesgo pandémico y la naturaleza.
Además ofrece nuevos conocimientos sobre la reducción del riesgo de pandemias y opciones de prevención.
Se desarrolló con el aporte de los principales expertos en campos tan diversos como salud pública, patología comparada, farmacología, epidemiología, zoología, ecología de enfermedades, modelización matemática, economía, medicina veterinaria, salud de la fauna silvestre, derecho y políticas públicas.
Explotación y pérdida de biodiversidad
Factores como la explotación insostenible del medio ambiente, la expansión e intensificación de la agricultura, el comercio y el consumo de vida silvestre interrumpen las interacciones naturales entre la vida silvestre y sus microbios. Esto aumenta el contacto entre la fauna, las personas y sus patógenos, aumentando el riesgo de la aparición de nuevos virus en humanos.
El cambio climático también está relacionado con la aparición de enfermedades y, probablemente, potenciará la era de las pandemias, al impulsar el movimiento de personas, vida silvestre, reservorios y vectores, así como la propagación de sus patógenos, en formas que llevan a un nuevo o mayor contacto entre especies.
Por otro lado, la pérdida de biodiversidad, asociada con la transformación de paisajes, puede conducir a un mayor riesgo de enfermedades emergentes. Los casos en los que las especies se adaptan bien a paisajes dominados por humanos, también pueden albergar patógenos que presentan un alto riesgo de transmisión zoonótica.
Cambio climático y enfermedades infecciosas
La transmisión de algunas enfermedades infecciosas ha sido afectada por procesos relacionados con anomalías medioambientales y climáticas. Comprender cómo pasa es importante tanto para los investigadores como para la población general.
Y, aunque existe concienciación sobre el cambio climático en los últimos años, todavía hay desconocimiento sobre sus efectos en las enfermedades infecciosas.
Así parece confirmarlo un trabajo publicado recientemente en la revista Plos One, desarrollado por estudiantes del máster internacional Erasmus Mundus IDOH + (Infectious Disease and One Health), coordinado por la Université de Tours, la UAB y la Hannover Medical School.
La investigación, en la que participaron personas de todo el mundo, arrojó que casi la mitad de la población ignora la relación entre cambio climático y enfermedades infecciosas.
Para Max van Wijk, uno de los autores de la investigación, «estos datos pueden ayudar al establecimiento de medidas de intervención para sensibilizar al público en temas relacionados con el cambio climático y las enfermedades infecciosas, dentro del concepto One Health», algo crucial en esta era de las pandemias.
La aparición del Covid 19 ha venido a resaltar el valor de la ciencia como base de la toma de decisiones. También ha impulsado el trabajo y aporte científico, cuya perspectiva constituye una contribución vital a la comprensión del surgimiento de pandemias y las opciones para controlar y prevenir futuros brotes.
Con información de ONU y DICYT
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