A partir del análisis de restos de peces fosilizados de hace 5.000 años, cuando las temperaturas eran más cálidas que las actuales, un grupo de científicos del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET) hizo predicciones sobre los efectos potenciales del calentamiento de las aguas marinas, en la distribución de la merluza argentina (Merluccius hubbsi).
La investigación fue realizada con muestras de dos sitios arqueológicos que datan del Holoceno medio (6.000 – 5.000 años), ubicados en la costa atlántica de la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el extremo sur de Argentina.
Investigaciones de este tipo, de acuerdo a los autores, permiten anticipar los cambios que provocará el calentamiento global en los ecosistemas marinos, como por ejemplo, la modificación de los patrones de distribución y abundancia de los peces, y su repercusión en las redes alimentarias en otras partes del mundo.
Los resultados indican que la merluza argentina podría expandirse hacia el sur y acercarse a la costa del extremo meridional de Sudamérica, tal y como hizo durante el Holoceno medio, período en que la temperatura media de la superficie del mar se ubicó entre los 11°C y 12°C, valores que podrían repetirse en el futuro, de acuerdo a los modelos climáticos.
Las temperaturas pasadas y futuras
Isla Grande, Tierra del Fuego, Argentina.
Los investigadores resaltan la importancia de conocer los ecosistemas marinos pasados, cuyas condiciones climáticas tengan similitud a las proyecciones futuras, porque se puede prever, con mayor precisión, qué pasará con el cambio climático y cómo afectará a esos medios.
En el caso particular de este estudio, realizado por investigadores del CADIC y de la Universidad de Barcelona (España) y publicado en la revista Oecologia, permitirá predecir condiciones futuras en el Mar Argentino austral y diseñar políticas para la gestión de los recursos marinos y pesqueros de valor estratégico.
“Los restos de peces que vivían en los periodos más cálidos del Holoceno son especialmente interesantes, ya que ofrecen una visión plausible del futuro en el contexto del calentamiento global. Actualmente, la temperatura media anual de la superficie del mar en Tierra del Fuego es de unos 7 °C, pero durante el Holoceno medio llegó hasta los 11 y 12 °C. Por lo tanto, los datos sobre la biología de la merluza durante ese período pueden informar sobre la distribución de esta especie en un futuro cercano”, explican los científicos.
Volver al pasado para visualizar el futuro
Foto referencial.
Los análisis del ADN mitocondrial y de los isótopos estables de carbono y nitrógeno de las muestras obtenidas en los sitios arqueológicos de la costa atlántica de la Isla Grande de Tierra del Fuego, permitió a los científicos identificar las especies, reconstruir la talla, la posición de la especie en la red alimentaria (posición trófica), tipo de alimentación y el su uso del hábitat durante el Holoceno medio.
Con los datos obtenidos, los científicos determinaron que la antigua merluza tenía una dieta más amplia y variada, que durante el Holoceno medio había una mayor productividad marina primaria, inclusive en las cercanías de las costas.
Explican los autores del estudio que la combinación de esta información con la relacionada a los fuertes vientos y corrientes en esa región, y la de ausencia de tecnología de vela durante el Holoceno medio, “sugiere que es probable que grupos de cazadores-pescadores-recolectores aborígenes capturaran las merluzas en la orilla».
Aunque no es sencillo hacer predicciones rigurosas sobre el mundo con temperaturas más cálidas, si las condiciones climáticas tienen similitud con las que prevalecieron en el Holoceno medio, se prevé un escenario similar para la merluza argentina, por lo que la presencia de esta especie en la plataforma continental del país suramericano en Tierra del Fuego, será abundante.
Con información del Centro Austral de Investigación Científica y Ecoticias.
Fotografía de fósil: Centro Austral de Investigación Científica.
Referencia bibliográfica:
Maria Bas, Mónica Salemme, Eleanor Joan Green, Fernando Santiago, Camilla Speller, Myrian Álvarez, Ivan Briz i Godino & Luis Cardona (2020) Predicting habitat use by the Argentine hake Merluccius hubbsi in a warmer world: inferences from the Middle Holocene. https://doi.org/10.1007/s00442-020-04667-z
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