Una serpiente dormilona despertó en el estado Trujillo. Se trata del hallazgo de Atractus nemosophisuna por parte de un equipo de científicos en un área perteneciente al Parque Nacional Dinira del estado andino, el pasado mes de agosto.
También conocida como “serpiente dormilona de los pastizales”, esta especie se caracteriza por un comportamiento catatónico o de reposo prolongado, lo que le ha conferido el nombre común de serpiente dormilona.
Parque Nacional Dinira
De acuerdo a los estudios, su morfología refleja adaptaciones evolutivas para entornos andinos, con dentición especializada en los maxilares para su dieta vermívora (consumen principalmente gusanos). La ausencia de glándulas venenosas la ubica dentro de las serpientes con perfil no agresivo.
El avistamiento de Atractus nemosophisuna ha sido en zonas del estado Trujillo como Alto de Tomón, Escuque, Monte Carmelo y Boconó. El hallazgo fue durante una expedición de biodiversidad en 2021 y se publicó el 1° de agosto de este año en la revista Organisms Diversity & Evolution, tras el análisis detallado de ADN mitocondrial, patrones de escamas y morfología.
Cuerpo cilíndrico y robusto
Nuestra serpiente dormilona presenta una apariencia física distintiva típica de las serpientes del género Atractus, con un cuerpo cilíndrico y robusto adaptado a la vida terrestre en el sotobosque húmedo.
Su coloración dorsal varía entre rojizo y marrón grisáceo, con escamas lisas y brillantes que facilitan el camuflaje entre la hojarasca y la vegetación montana. Destaca una mancha negra en forma de herradura en la región ventral, hocico alargado y puntiagudo, ojos de tamaño moderado con pupila vertical, y lengua bífida de color crema o grisácea.
La serpiente dorminola encontrada en el estado Trujillo se alimenta exclusivamente de lombrices
En cuanto a medidas, el holotipo (ejemplo fundamental y representativo para la descripción formal y el nombre oficial de una nueva especie o taxón inferior), es una serpiente dorminola hembra adulta con una longitud total de entre 45 y 50 centímetros, una longitud rostro-cloacal de unos 20-25 centímetros y cola moderadamente corta que representa cerca del 25 al 30% del total.
Los paratipos (especímenes adicionales de apoyo, que ayudan a definir la variación de la especie) muestran variaciones menores, manteniendo 15 hileras de escamas dorsales lisas, distribuidas en dos preoculares, una loreal y ocho supralabiales, rasgos morfológicos confirmados en la descripción original.
Simula un estado de sueño o catatonia
Hermosa e inofensiva, Atractus nemosophis exhibe un comportamiento pasivo diurno característico de las “serpientes dormilonas”, consistente en períodos prolongados de inmovilidad, que simula un estado de sueño o catatonia, posiblemente como estrategia antipredadora o de conservación energética en los entornos montanos donde habita.
Esta conducta de Atractus nemosophisuna se observa principalmente durante el día, contrastando con una actividad crepuscular o nocturna limitada, donde la serpiente se desplaza lentamente por el sotobosque húmedo en busca de presas con las cuales alimentarse.
Aunque recién descubierta, a la serpiente dormilona se le considera de condición vulnerable debido a la destrucción de su hábitat por actividades agropecuarias, así como su baja movilidad, condición que la hace frágil ante perturbaciones humanas cerca de carreteras y áreas agrícolas.
Control biológico clave de poblaciones de invertebrados en ecosistemas andinos
Al igual que sus parientes, como Atractus nemosofis, la serpiente dormilona descubierta en Trujillo es vermívora, pues se alimenta exclusivamente de lombrices de tierra (Oligochaeta). Esta característica la posiciona como un control biológico clave de poblaciones de invertebrados en ecosistemas andinos.
La descrita especialización dietaria, confirmada por análisis de contenido estomacal en el holotipo y paratipos, refleja adaptaciones morfológicas como dentición especializada para capturar y fragmentar presas blandas, sin evidencia de consumo de vertebrados u otros invertebrados.
Tales rasgos etológicos (estudio de las conductas en su entorno natural) y tróficos (características de que definen su posición y función en una red alimentaria), subrayan el rol ecológico de la serpiente dormilona en cadenas alimentarias locales. No obstante, son necesarias investigaciones adicionales para documentar variaciones estacionales o respuestas a cambios microclimáticos en el Parque Nacional Dinira.
Ciclo reproductivo estacional
Con relación a la reproducción de Atractus nemosophisuna, se considera la posibilidad de que su comportamiento sea similar al del resto de las serpientes pertenecientes al género Atractus, ampliamente distribuidas en Centro y Sur América, desde el Occidente de Panamá hasta el Norte de Argentina, cuyo ciclo reproductivo es estacional e inicia cuando los machos alcanzan la madurez sexual, de 8 a 10 meses de edad, y las hembras entre 11 y 12 meses.
Estudios futuros podrían explorar tanto la filogenia (rama de la biología que estudia las relaciones evolutivas y el parentesco entre grupos de organismos) como dinámica poblacional de la serpiente dormilona venezolana para contribuir al catálogo de más de 145 especies de Atractus en América.
Este avance enfatiza el valor de expediciones sistemáticas en los andes venezolanos para la conservación.
Con información de Organisms Diversity & Evolution, Diario Los Andes, Punto de Corte, El Impulso y Sumarium
Fotos cortesía de Luis Felipe Esqueda (Coordinador del equipo científico investigador) publicadas en Sumarium
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