Deshielo antártico provocaría un “desastroso” aumento del nivel del mar

A menos que se tomen medidas contundentes para frenar el calentamiento global, el deshielo de la Antártida podría acelerarse de forma drástica a partir de 2060, provocando un “rápido e imparable” aumento del nivel del mar de hasta 21 centímetros en 2100, solo con la pérdida de hielo del continente antártico.

Un reciente estudio de modelización, publicado en la revista Nature en mayo de este año, revela que si no se reducen agresivamente las emisiones y el aumento de la temperatura continúa la actual trayectoria hasta alcanzar un calentamiento global de 3°C, la Antártida podría llegar a un punto crítico en 40 años. ¿La consecuencia? Un salto abrupto en la pérdida de hielo, lo que significaría un incremento de la media global del nivel del mar en 0,5 centímetros por año hasta el 2100.

«Si el ritmo de calentamiento global continúa en su trayectoria actual, alcanzaremos un punto de inflexión en 2060, a partir del cual estas consecuencias serían irreversibles en escalas de tiempo de varios siglos», advierten los investigadores.

Siendo la capa de helada de la Antártida el depósito de hielo terrestre más grande de la Tierra y cuya pérdida se está acelerando, esta nueva alerta se suma al cúmulo de advertencias de los científicos que, en medio de la crisis climática y la pandemia por el Covid 19, evidencia la urgencia de acciones contundentes para descarbonizar la economía global.

Derretimiento de la Antártida y nivel del mar

Cuando el iceberg ‘A-760’ se desprendió de la Antártida.

La Antártida ha perdido cerca de tres billones de toneladas de hielo en las últimas tres décadas (desde comienzos de 1990), y el deshielo está acelerándose como consecuencia de unas aguas oceánicas cada vez más cálidas que desestabilizan las plataformas de hielo que retienen los glaciares.

A medida que se incrementa el calentamiento global, las plataformas de hielo de vuelven más delgadas y el agua del deshielo profundiza la gritas haciendo que se desintegren.

Este proceso posibilita que la capa de hielo fluya hacia un océano cada vez más caliente y de desprendan sus bordes expuestos, aumentando el nivel del mar.

“A menos que se tomen medidas ambiciosas para frenar el calentamiento antes de 2060, ninguna intervención humana, incluida la geoingeniería (eliminación del CO2 de la atmósfera), podría impedir el aumento del nivel del mar de 17 a 21 centímetros solo por el deshielo de la Antártida en 2100”.

Los distintos escenarios y sus hallazgos

Iceberg ‘A-760’ .

Durante la investigación los científicos modelaron el impacto en la capa de hielo antártica de diversos escenarios de calentamiento global.

El estudio modela el impacto de varios escenarios de calentamiento en la capa de hielo de la Antártida. En el caso de que la humanidad limite la temperatura a 2°C e incluso logre alcanzar la meta más optimista de 1,5°C, con respecto a los niveles preindustriales, el deshielo de la Antártida solo contribuiría a aumentar el nivel del mar de seis a 11 centímetros en 2100.

Pero si se sobrepasa los límites del Acuerdo de París y la temperatura global alcanza los 3°C, escenario que pronostica si continúa el ritmo actual, el modelo evidencia un abrupto y vertiginoso deshielo en la Antártida, a razón de 0,5 centímetros por año desde el 2060 hasta el 2100.

Fotografía de National Geographic.

“El colapso de la capa de hielo es irreversible durante miles de años, y si la capa de hielo de la Antártida se vuelve inestable, podría continuar retrocediendo durante siglos”, señala el coautor del trabajo Daniel Gilford.

Los investigadores llevaron el estudio hasta el 2300. En este caso y sin medidas de mitigación de emisiones, el aporte del deshielo antártico al incremento del mar alcanzaría «niveles globalmente catastróficos de diez metros o más», indican los autores.

¿Cómo hicieron el estudio?

Grietas de las capa de hielo antártica.

Para el estudio, titulado “El Acuerdo Climático de París y el futuro aumento del nivel del mar desde la Antártida, los investigadores de las universidades de Rutgers y Massachusetts Amherst (Estados Unidos) emplearon un modelo de capa de hielo de última generación con observaciones satelitales modernas, datos paleoclimáticos y una técnica de aprendizaje automático.

El objetivo de los científicos fue explorar el comportamiento del hielo antártico, el probable colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental, que está en peligro, y su impacto en aumento del nivel del mar global, bajo diferentes políticas globales de emisiones de gases de efecto invernadero; así como los objetivos del límite de la temperatura establecidos en el Acuerdo de París.

La investigación analizó tanto el comportamiento de las plataformas de hielo antárticas y los acantilados de hielo marinos.

La Antártida a largo plazo

Vista aérea de una grieta en la capa de hielo de la Antártida. Fotografía de National Geographic.

Si bien estos procesos de deshielo se observan hoy en Groenlandia, aún no se han extendido en la capa de hielo más fría de la Antártida.

Groenlandia, en la actualidad, pierde hielo a un ritmo más rápido que la Antártida, pero ésta última contiene casi ocho veces más hielo sobre el nivel del océano, lo que equivale a 60 metros de aumento promedio global del nivel del mar, indica el estudio.

“Si el mundo sigue calentándose, los enormes glaciares de la Antártida podrían empezar a comportarse como sus homólogos más pequeños de Groenlandia, lo que sería desastroso en términos de aumento del nivel del mar”, afirma Rob DeConto, autor principal de estudio.

Con información de Naiz, El Ágora Diario, Swissinfo y National Geographic

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