El ciclo del agua en la Tierra atraviesa un punto crítico. Según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), 2025 fue uno de los años más secos en las últimas tres décadas para los ríos de todo el planeta, evidenciando una disminución permanente en las reservas de agua dulce y un retroceso constante de los glaciares.
Esta publicación ofrece una evaluación exhaustiva del ciclo hidrológico mundial y basada en datos rigurosos sobre el estado general del agua dulce en la Tierra. Los datos confirman una tendencia preocupante: el ciclo hidrológico se ha vuelto mucho más errático e impredecible, alternando violentamente entre periodos de extrema sequía y graves inundaciones. De hecho, en los últimos siete años se ha registrado el menor número de ríos con caudales “normales” desde 1991.
Para entender la gravedad del fenómeno, la secretaría General de la OMM, Celeste Saulo, explica que los elementos de evolución lenta – como las aguas subterráneas, los glaciares y el manto nivoso – han funcionado históricamente como la ‘cuenta de ahorros’ del planeta, permitiendo amortiguar las épocas de sequía. “Estas reservas han funcionado como un colchón que absorbe los años malos para que una sola sequía o una sola temporada seca no se conviertan directamente en una crisis de agua”, indicó Saulo.
Precisa la Secretaría General de la OMM que esa ‘cuenta de ahorros’ tiene una década reduciéndose pues el planeta almacena cada vez menos agua dulce. «Estamos agotando esa cuenta”, advirtió. Al mismo tiempo, refirió que Saulo, se observan más desastres relacionados con el agua. “El fortalecimiento del episodio de El Niño agravará el riesgo de sequía en algunas zonas y de inundaciones en otras”.
Sequías extremas y violentas inundaciones
Pero este informe, titulado “Estado de los recursos hídricos mundiales 2025” no atribuye lo que está ocurriendo únicamente al cambio climático: la presión humana sobre los recursos hídricos y la variabilidad natural también influyen.
“En 2025 y durante los últimos siete años, la forma en que el agua se distribuye en el planeta no es la que vimos durante las tres décadas anteriores”, precisa Wayne Jenkinson, director de la División de Hidrología y Criosfera de la OMM.
Cambio anual de masa glaciar a escala mundial. Cada barra muestra el cambio global de la masa glaciar en un año hidrológico dado, desde 1976 en adelante. Las barras de color azul representan ganancia de hielo, y las de color rojo, pérdida de hielo. Los años hidrológicos comienzan al inicio del invierno y concluyen al final del verano siguiente. Fuente: Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS).
La Organización Meteorológica Mundial pone de manifiesto con datos precisos algunos hechos que generan mayor preocupación:
Disminución continental. Las reservas mundiales de agua continental no han dejado de caer desde el periodo 2014-2016.
Pérdida glaciar. Por cuarto año consecutivo, los glaciares perdieron masa de forma generalizada, acumulando 1400 gigatoneladas de agua entre 2023 y 2025 (equivalente a 560 millones de piscinas olímpicas).
Agotamiento subterráneo. Casi dos tercios de los pozos monitoreados en el mundo mostraron en 2025 niveles muy alejados de la normalidad, predominando el déficit.
Caudales bajo mínimos. Más del 36 % de la superficie de las cuencas del planeta sufrieron caudales inferiores a lo normal, situando a 2025 fue uno de los años más secos registrados en los últimos 35 años.
Impacto geográfico y desastres extremos
Glaciar Perito Moreno en El Calafate, Argentina. OMM/Leonor Hernandez
Las consecuencias de esta transformación no afectan a todos por igual. Asia y África concentraron al menos la mitad de los eventos extremos relacionados con el agua y más del 80 % de las víctimas mortales notificadas en los últimos cinco años.
Entre 2021 y 2025, los caudales fluviales monitoreados estuvieron sistemáticamente por debajo de los valores normales en la mayor parte de las cuencas del Amazonas y del Plata, América del Norte, África central y oriental, Asia central y Oriente Medio.
Mientras que las regiones meridionales y surorientales de Asia sufrieron ciclones y monzones que causaron unas 3600 muertes en países como Sri Lanka, Pakistán, Vietnam, Indonesia, Tailandia, Malasia y Filipinas. Además, desastres como el huracán Melissa en Jamaica restaron el 41 % del PIB nacional, y el ciclón Ditwah costó a Sri Lanka cerca del 4 % de su PIB.
Cooperación internacional ante una amenaza sin fronteras
Ante este escenario, la OMM subraya que el agua no entiende de fronteras y que el retroceso de un glaciar altera la disponibilidad hídrica a cientos de kilómetros río abajo.
Para frenar las consecuencias de esta transformación, donde 2025 fue uno de los años más secos, los expertos insisten en la urgencia de compartir datos homologados y reforzar los sistemas de alerta temprana. El informe actual – que ya analiza 15 variables hidrológicas – demuestra que la ciencia ofrece el diagnóstico exacto, pero la respuesta exige una acción coordinada a escala global.
“El agua no entiende de fronteras. El balance hídrico de una cuenca fluvial depende de lo que ocurra en otros países. El retroceso de un glaciar en un país altera la disponibilidad de agua para poblaciones situadas a cientos de kilómetros río abajo. Precisamente por eso tenemos que poner datos en común, tenemos que regirnos por las mismas normas y tenemos que protegernos con sistemas de alerta temprana comunes: esa es exactamente la función de la OMM”, explicó Celeste Saulo.
Con información e imágenes de OMM, ONU y Ecoavant
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