Con 426 años desde su llegada al corazón del Litoral Central venezolano, el Santo Cristo de la Salud de La Guaira es evidencia de la profunda tradición religiosa de un pueblo que, durante generaciones, ha mantenido intacta su devoción a la sagrada imagen tallada, inicialmente destinada a la ciudad de Maracaibo.
Esta celebración constituye la manifestación religiosa más antigua de La Guaira y una de las más importantes del país, debido a su reconocida historia y al creciente fervor de una feligresía que a lo largo de cuatro siglos ha implorado su protección ante invasiones, epidemias y catástrofes naturales. Desde 2022, la procesión del Santo Cristo de la Salud guaireño ostenta la declaratoria de Patrimonio Inmaterial de Venezuela, por su relevancia espiritual y cultural.
Actualmente, la imagen del también llamado Cristo Moreno, se encuentra resguardada en la iglesia de Macuto, luego de que la Catedral guaireña sufriera daños por los dos terremotos que azotaron al estado costero el 24 de junio pasado. Tal medida busca preservar la integridad del Santo Cristo mientras se evalúa y atiende la situación del templo, al tiempo que permite mantenerlo cerca de las y los fieles.
Una historia que se remonta a la Semana Santa del año 1600
La historia del Santo Cristo de la Salud de La Guaira se remonta a la Semana Santa del año 1600, un período marcado por la fe y la incertidumbre en la Venezuela colonial. Según la tradición local, una embarcación que transportaba una talla de Jesús crucificado, con destino a Maracaibo, sufrió un desvío o encalló en los arrecifes de Los Roques debido a una fuerte tormenta.
Tras ser rescatada y llevada a tierra firme, la caja que contenía la imagen fue desembarcada en el puerto de La Guaira. Al abrirse, los lugareños se percataron de que la talla no estaba destinada a su puerto, sino que continuaba viaje hacia el occidente del país. Sin embargo, la feligresía guaireña, que en ese momento necesitaba un símbolo de esperanza y protección, se negó rotundamente a dejar partir la imagen.
Esta “confusión” divina, un fenómeno recurrente en la historia de las advocaciones marianas y cristológicas de Venezuela, selló el destino de la escultura religiosa. El pueblo la adoptó como propia. Desde aquel mes de marzo de 1600, el Cristo “se quedó” para acompañar y proteger a las y los guaireños.
La imagen, tallada en madera de cedro, presenta un diseño barroco y áspero, con gruesos clavos en las manos y los pies, pero con el rostro presto a ascender glorioso a los Cielos, recordando en su estilo al famoso Santo Cristo de La Grita en los Andes venezolanos.
El pueblo le atribuye protección y numerosas sanaciones
El apelativo “de la Salud” del Santo Cristo de La Guaira no es casualidad. Proviene de la protección y numerosas sanaciones que el pueblo le atribuye a lo largo de los siglos. Desde su llegada, la imagen fue invocada durante las epidemias que asolaron la región, incluyendo la peste y, posteriormente, el llamado vómito negro (fiebre amarilla), que azotó la primera y segunda década del siglo XX. La fe se convirtió en un bálsamo para la sanidad física y espiritual del pueblo que le rinde culto.
Uno de los episodios más destacados de su intervención milagrosa ocurrió en 1742. Se afirma que ese año, una flota de corsarios ingleses, comandada por el comodoro naval Charles Nowe (Sir Charles Knowles), bloqueó La Guaira con 19 buques. Su objetivo era saquear las riquezas del puerto, que en la Venezuela de la época consistían principalmente en cuero, tabaco y un cacao muy apreciado por la alta sociedad francesa y holandesa.
Ante la inminente amenaza, el pueblo y las autoridades, incluyendo al capitán de la plaza Mateo Gual (padre del héroe preindependentista Manuel Gual), invocaron con fervor al Santo Cristo. Contra todo pronóstico, la invasión fue repelida, salvando a cientos de guaireñas y guaireños, así como a valiosas riquezas de la nación.
Primera cofradía fundada en Venezuela
Apenas 58 años después de la llegada del Cristo milagroso, la feligresía decidió constituir la Cofradía del Santo Cristo de la Salud. Era 1658. Este hecho es de vital importancia histórica, ya que se considera la primera cofradía fundada en Venezuela, lo que otorgó a La Guaira una primacía tanto en el ámbito eclesiástico como en la organización social.
Las festividades en honor al Santo Cristo de la Salud de La Guaira inician con la tradicional bajada de la imagen, un momento solemne que marca el comienzo de las actividades religiosas y culturales en honor a esta advocación cristológica. Durante la misa solemne, en la Catedral del estado, miles de fieles se congregan para invocar su protección.
El momento cumbre es la procesión, el tercer domingo de marzo, un espectáculo de fe que recorre las calles y callejuelas del casco histórico de La Guaira. El recorrido es un desafío físico y espiritual, que inicia en la calle de San Juan de Dios, sigue por la calle Bolívar, sube por la de El León, pasa por Las Dos Puertas, Cruz Verde, Caja de Agua, el puente Jesús y llega a El Polvorín, para luego ascender hacia Pueblo Nuevo y Ballajá para detenerse en la plazoleta de El Guamacho antes de regresar a la Catedral.
A lo largo del trayecto, las puertas y ventanas de las casas se abren simbólicamente para recibir al Cristo. Ramos de flores, oraciones, cánticos, carteles y banderines saludan su paso. Un aspecto profundamente conmovedor de esta procesión es el papel de las mujeres, quienes desde la esquina de Palma Sola piden llevar la imagen en sus hombros y son las encargadas de hacer entrar la imagen a la Catedral.
Imagen del Santo Cristo permaneció intacta tras el deslave de 1999
En tiempos modernos la devoción al Santo Cristo de la Salud de La Guaira ha resurgido con renovada fuerza. A él se le atribuyen miles de sanaciones. No obstante, uno de los hechos que más fortaleció la fe de sus devotos fue que su imagen permaneciera intacta tras el deslave ocurrido en diciembre de 1999 en el entonces estado Vargas. Este acontecimiento acrecentó su reconocimiento como poderosa figura milagrosa.
Luego, tanto en la pandemia de coronavirus como en brotes anteriores de dengue en la región, feligresía y autoridades eclesiásticas invocaron con fuerza al Cristo para que cubriera a las y los guaireños con su manto de salud.
Una nueva tragedia enlutó al estado La Guaira el pasado 24 de junio, cuando dos potentes terremotos prácticamente simultáneos, devastaron parte de la región con un saldo de más de seis mil fallecidos, así como miles de damnificados y desplazados. La Catedral San Pedro Apóstol de La Guaira volvió a sufrir daños severos, pero el Santo Cristo de la Salud volvió a salir incólume.
Ahora, sus devotas y devotos acuden, temporalmente, a la Iglesia San Bartolomé Apóstol de Macuto para orar por la salud de los enfermos y de los miles de heridos producto del doblete sísmico; así como por el consuelo de quienes perdieron a sus seres amados, y por la recuperación general del estado La Guaira.
Con información de Diócesis de La Guaira, IAM Venezuela, Aleteia, Últimas Noticias y RNV
Fotos cortesía de Aleteia, La Verdad de Vargas y Crónica Uno
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