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Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

por Haiman El Troudi
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Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Un innovador concepto propone producir un nuevo y versátil material ecológico a partir de las cáscaras de plátanos.

La diseñadora Sarah Harbarth vio el potencial de convertir un producto común, que usualmente se desecha, las fibras de la piel del plátano y el cambur (banano), en una fuente sostenible de materia prima para diferentes usos.

La invención, además de ser una alternativa sostenible al cuero, es vegana, 100 por ciento reciclable, ahorra recursos y brinda la posibilidad de aprovechar, en su totalidad, una de las frutas más consumidas en todo el mundo.

Con el nombre de Kuori, cáscara en finlandés, Harbarth consiguió crear cuatro diferentes productos a partir de las cáscaras de plátano.

La conversión de este residuo orgánico en un producto natural y biodegradable, permite extender de manera positiva el ciclo del plátano, además de enfrentar las prácticas nocivas y derrochadoras de la fabricación de artículos de cuero a partir de pieles de animales.

Posibilidades del plátano

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Diseñadores de todo el mundo buscan alternativas sostenibles a los plásticos, basadas ​​en materias primas naturales como plantas y frutos o creados por la acción de microorganismos.

En ese ámbito, cada día ganan más peso los materiales innovadores producidos con residuos de frutas que usualmente se descartan. Por ejemplo, biotextiles a base de desechos de mango y fresas o la piel de la manzana para reemplazar el cuero y otros materiales.

En esta ocasión le toca al plátano, el cual se perfila como un nuevo y versátil material ecológico con gran potencial. Junto con las manzanas, son una de las frutas más populares del mundo.

Cada año se consumen más de 100 mil millones de plátanos y, en promedio, una persona puede comer unos 10 kilos de plátanos o bananas al año, lo que significa muchas cáscaras que desechar.

Lamentablemente este alimento tan popular sigue siendo subaprovechado, pues solo una cantidad menor de las cáscaras es utilizada para el compostaje y el resto, termina en los vertederos.

La idea original

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Al momento de realizar su tesis en el Instituto de Diseño Industrial de Suiza, la estudiante Sarah Harbath se preguntó por qué no se crean productos que puedan ser tomados de la naturaleza, y retroalimentarlos en el ciclo. Su idea inicial era prestar más atención al producto de desecho en el caso de las cáscaras de plátano, fruto que se exporta a Europa, con costos adicionales como el enfriamiento constante.

Tomando en cuenta que los plátanos se encuentran entre las frutas más populares en Suiza, Harbath evaluó que, a diferencia de las también populares manzanas, importar plátanos lleva de 20 a 30 días y conlleva un gran gasto energético, por lo que sería ideal usar la fruta entera.

Esta reflexión sirvió como inspiración del nuevo y versátil material ecológico, un enfoque diferente para resolver la eliminación de productos no reciclables. “Mi concepto representa una alternativa sostenible que ahorra recursos, orgánica y vegana, reciclable, al cuero animal”, señala la investigadora suiza.

Le dio el nombre de Kuori y lo describe como “un material alternativo biodegradable que está siendo considerado por la economía del reciclaje”. Actualmente sigue sus investigaciones en la Universidad de Ciencias Aplicadas del Noroeste de Suiza FHNW como becaria.

Su proyecto Kuori ha recibido varios reconocimientos. Recientemente fue incluido en la exposición Arte y plástico, Diseñando para un mundo mejor, exhibida en el Museo Domijnen en Sittard, ubicado en los Países Bajos. Una muestra que trata sobre los artistas que trabajan en alternativas sostenibles al plástico.

Lentes y suelas de zapato

La emprendedora suiza ha conseguido transformar las cáscaras de plátano en un nuevo y versátil material con el que se pueden producir cuero y suelas de zapato.

El primer producto fue un par de gafas o lentes. Posteriormente, al combinar PLA (polímero sintético también llamado ácido poliláctico) con cáscaras de plátano, Harbarth produjo un filamento de impresión 3D con el que se puede imprimir lo que se desee. Por este hallazgo en concreto, recibió el Green Product Award 2020.

El tercer producto creado fue una suela de zapatos, que es valioso por sí mismo y además resuelve el problema de los microplásticos que se desprenden al caminar con suelas de plásticos en las calles. Es decir, al sustituir el microplástico contenido en la parte exterior de nuestros zapatos que cubre la planta del pie, por cáscaras de plátano, la diseñadora creó una suela que no altera la tierra que pisamos, pero si la alimenta.

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

El último logro de la investigadora es una alternativa a la piel natural que aplicó en una correa de reloj, hecha de cuero sostenible, vegana y reciclable. Este nuevo y versátil material ecológico, también ha sido usado en fundas para teléfonos celulares.

Entre sus ventajas están su fácil procesamiento, pues puede ser cosido, cortado, encolado, cortado por láser, moldeado por inyección. Además para producción de granulado y extrusión de película. Esta versatilidad lo convierte en una opción sostenible con mucho potencial.

Valores nutricionales

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Las cáscaras de plátano pueden ser reutilizadas también en la vida diaria. Por un lado, son tan nutritivas como el interior del fruto, pues aportan hierro, potasio, calcio y vitaminas A, B, C y K. Además, contienen importantes cantidades de manganeso, fibra, antioxidantes y cobre.

También es una fuente de triptófano, una proteína que el cuerpo convierte en serotonina, un relajante natural. Reciclar las cáscaras e ingerirlas es una idea positiva, y se pueden incorporar en diversos platos. Por ejemplo, en la cocina asiática, especialmente la hindú, se comen crudas o cocidas.

Para quitar la textura fibrosa de las pieles y hacerlas más suaves solo hay que hervirlas durante 10 minutos. Su sabor es como el del plátano. Se pueden preparar mezcladas con otros alimentos, confitadas, trituradas, entre otras formas.

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Con ellas también se puede preparar un vinagre casero, macerándolas en un frasco lleno de vinagre blanco durante 1 semana. La mezcla se filtra y se obtiene un vinagre de plátano natural. Otra buena idea es colocar un pedazo de cáscara de plátano en la carne en salsa, para mantenerla tierna.

Incluidas en batidos,  proporcionan fibra y vitaminas. Solo se hierven en agua hasta se ablanden y luego, se procesan con otras frutas y verduras.

Al estar cargadas de potasio y magnesio, que trabajan juntos para prevenir los trastornos del sueño y relajar los músculos, las cáscaras de plátanos pueden ayudar a quienes tengan insomnio. Se prepara una infusión con la cáscara, cortando los extremos e hirviéndola por diez minutos, se filtra y se bebe una hora antes de dormir.

Más ideas para reciclar las cáscaras de plátano

Novedoso material ecológico a base de cáscaras de plátano

Existen otras múltiples opciones para sacar provecho de las cáscaras de plátano y sus beneficios. La parte interna, por ejemplo, sirve para lustrar los zapatos de cuero. Una vez que se frota el calzado con ellas, se limpia con un paño suave y quedan brillantes.

De igual forma puede dar brillo a cubiertos oxidados. Solo se debe frotar con una mezcla hecha con la cáscara y agua, o frotar directamente con el interior, para luego pulir con un paño de fibra.

Investigadores del Instituto de Biociencias Botucatu, en Brasil, han descubierto que las cáscaras de plátano pueden purificar el agua, pues absorben metales pesados y tóxicos (como el plomo) del agua contaminada.

Es un buen fertilizante para plantas debido al potasio que contienen. El procedimiento es muy sencillo pues solo hay que cortarlas en tiras y enterrarlas al pie de ellas. A medida que la piel se descompone, liberan oligoelementos y minerales nutritivos.  Pueden emplearse como alimentos para los animales de granja (gallinas, conejos y cerdos).

Las aplicaciones y beneficios que ofrecen las cáscaras de plátano son muchas, incluyendo las innovaciones como este nuevo y versátil material ecológico que puede contribuir a reducir el uso del plástico, uno de los mayores contaminantes en el mundo.

 

Con información de Ecoinventos, Nowaste, Verde Cortina y Wokii

Fotos cortesía de Wokii


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